Om du är orolig för att automatisering och artificiell intelligens kommer att störa ekonomin under det kommande decenniet, gå med i klubben. Men även om politiker och akademiker är överens om att det kommer att bli betydande störningar, de skiljer sig åt om dess inverkan.

Å ena sidan, teknopessimister som Martin Ford i "Rise of the Robots" hävdar att nya former av automatisering kommer att tränga undan de flesta jobb utan att skapa nya. Med andra ord, de flesta av oss kommer att förlora våra jobb.

På baksidan av debatten finns teknooptimister som Erik Brynjolfsson och Andy McAfee. I "The Second Machine Age, "De hävdar att fortsatta investeringar i utbildning och forskning och utveckling kommer att kompensera för förlorade jobb och generera många nya mänskliga uppgifter som kompletterar AI.

Även om jag inte kan förutsäga vem som kommer att visa sig ha rätt, Jag har några goda nyheter baserade på min egen forskning och andras arbete:Morgondagens digitala jobb kommer sannolikt att betala bättre och vara mer tillfredsställande än dagens. Och, som Brynjolfsson och McAfee noterade, utbildning är nyckeln till att se till att det finns tillräckligt med att gå runt.

Större lönecheckar

Forskare har studerat jobb som involverar digital kompetens i flera år för att försöka förstå deras värde. Men vad betyder det egentligen för ett jobb eller en kompetens att vara "digital"?

I tidigare forskning, allt det betydde var att en arbetare använde en dator. Eftersom nästan alla arbetare använder en PC idag, vi behöver en mer förfinad definition av digital kompetens som tar hänsyn till hur mycket ett jobb beror på att göra saker som programmering, crunching data i Excel-kalkylblad och till och med med en smartphone.

I forskning utförd med ekonomen Giovanni Gallipoli vid University of British Columbia, vi skapade ett nytt sätt att mäta digitala eller informationstekniska färdigheter på arbetsmarknaden baserat på hur ofta de används i ett yrke. Till exempel, hur mycket tid lägger en finansiell rådgivare på att analysera data eller använder en evenemangsplanerare en dator?

Vi fann att arbetare i yrken som rankas högre i IT-intensitet tjänar mer än demografiskt likartade kollegor i andra yrken – och att detta inkomstgap har ökat.

Inte bara det, men vi hittade också något intressant om effekten av en högskoleexamen på livsförtjänsten för olika yrken. Historiskt sett, arbetare med högskoleexamen har tjänat mycket mer än jämnåriga utan en. Senare forskning har visat att denna så kallade högskolepremie har plattats ut.

Den främsta orsaken, enligt vår analys, är att högskolepremien för yrken som kräver färre digitala färdigheter har minskat, medan det har ökat för dem vi identifierat som digitala jobb, som mjukvaruutvecklare, programmerare och flygteknik. Åtminstone en del av förplattningen i högskolepremien beror på det ökande antalet kandidatexamen som förmedlar få färdigheter som värderas på marknaden.

Högre kvalitet

Högre lön är en sak. Hur är det med jobbkvaliteten?

Lyckligtvis, en nyligen publicerad undersökning från Gallup ger några svar.

Undersökningen, som kom ut i oktober, jämför mått på jobbkvalitet – såsom en känsla av syfte, trivsel och karriäravancemang - med inkomst, yrken och en rad demografiska egenskaper. Jag kopplade sedan samman undersökningsresultaten med mina IT-intensitetsdata.

Jag upptäckte att jobb som kräver större interaktion med teknik tenderade att få högre kvalitet, särskilt när det gäller åtgärder som karriärutveckling.

Utbildningens roll

Det faktum att dessa jobb inte bara betalar mer utan också ger högre nivåer av medarbetarnas tillfredsställelse och engagemang målar upp en mer optimistisk bild av framtidens arbete. Och det ger mig hopp, särskilt eftersom den digitala ekonomin växer i en takt nästan fyra gånger snabbare än den bredare ekonomin.

Nyckeln är att göra morgondagens jobb "robotsäkra" genom att designa dem på ett sätt som drar fördel av de digitala färdigheter som beskrivs ovan. Och universiteten måste spela en stor roll i detta genom att identifiera hur ett bra jobb ser ut och se till att framtida generationer lär sig nödvändiga färdigheter.

Men jag tror att högre utbildning behöver ett annat förhållningssätt till undervisningsfärdigheter än det som stödde 1900-talets jobb. Vissa håller redan på att innovera, som Arizona State University, Purdue och Georgia State, genom att utnyttja tekniken på nya sätt för att påskynda inlärningsprocessen för sina elever.

Jag tror att det är så vi inte bara överlever "robotapokalypsen" utan också trivs.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.