En ny studie har funnit att socioekonomisk status (SES) har den starkaste inverkan på om gymnasieelever studerar STEM-vetenskaperna.

En forskargrupp baserade sig på data från över 4, 300 elever i Australien, och tittade också på inhemska studenter som är mindre benägna att studera alla vetenskaper.

Leds av Dr Grant Cooper från RMIT University och professor Amanda Berry från Monash University, studien—publicerad i International Journal of Science Education - lyfte fram de demografiska prediktorerna för inskrivning av gymnasiestudenter i naturvetenskap. De fann att kvinnliga studenter är mycket mindre benägna att studera fysik, mer benägna att studera biologi, och har ungefär genomsnittligt deltagande inom andra områden som kemi.

Studien konstaterar, dock, att dessa kategorier inte utesluter varandra. Ursprungsbefolkning, kön, och låg SES-status kan alla visa sig i samma student, komplicerar resultaten.

Författarna pekar på en oroande brist på initiativ för att förbättra elever med låg SES tillgång till naturvetenskap. "Australien har en av de högsta nivåerna av social segregation i skolan av alla OECD-länder, vilket innebär att skolor huvudsakligen registrerar elever med låg eller hög SES-bakgrund."

Detta problem förvärras av bristen på mångfald i skolplanerna.

Dr. Cooper och professor Berry hävdar att "en betydande utmaning för lärare och skolledare är implementeringen av en naturvetenskaplig kursplan som möter elevernas olika behov, särskilt för underrepresenterade kohorter, som är mindre benägna att ha tillgång till uppskattad kultur, socialt och vetenskapligt kapital."

Lägre SES-skolor är mindre benägna att ha tillräckligt med resurser, som böcker, material, och laboratorier, för att stödja elevernas engagemang i naturvetenskap. Forskarna pekar på det finska utbildningssystemet, där studenter med olika socioekonomiska bakgrund studerar tillsammans.

"En students lätta tillgång till, och en varaktig nedsänkning i kulturell, sociala och vetenskapliga huvudstäder underlättar en habitus och identitet som förkroppsligar en känsla av att "vetenskap är för mig".

Ursprungsstudenter möter utmaningar inom alla former av vetenskap utom jord/rymdvetenskap, där deras deltagande liknade andra australiska barn. Forskarna menar att detta kan ha att göra med kulturella egenskaper som betonar ett samband med landet.

"Detta resultat kan förklaras av aboriginernas andliga koppling till landet, med land som utgör grunden för aboriginernas relationer, identiteter och kulturella sedvänjor. Kursplanerna för jord- och rymdvetenskap utforskar vanligtvis kopplingarna mellan land, havet och atmosfären."

Detta resultat kan ge en ledtråd om hur man bättre kan inkludera inhemska studenter i naturvetenskap, genom att införliva inhemska perspektiv i kursinnehållet. De noterar att Australian Curriculum, Bedömnings- och anmälningsmyndigheten har försökt med detta.

"[De har introducerat] nya vetenskapliga utarbetningar som tar upp aboriginernas och Torres Strait Islanders historia och kulturer. Ett viktigt syfte med dessa utarbetningar är hoppet att..."Aboriginal och Torres Strait Islander-studenter kan se sig själva, deras identiteter och deras kulturer återspeglas i läroplanen för vart och ett av inlärningsområdena, [och] kan delta fullt ut i läroplanen" (ACARA, 2018, para.1)."

Medan kvinnliga studenter visade lägre deltagande i fysik, de var mer engagerade än manliga studenter i biologi, och ungefär samma sak inom andra vetenskaper. Forskarna föreslår att mer behöver göras för att uppmuntra kvinnligt engagemang i STEM.

"Initiativ med fokus på kunskap, förmåga, motivation och känsla av tillhörighet kan öka intresset och uthålligheten för STEM-utbildning."