Under 2019, det fanns 1,4 miljarder internationella turistankomster globalt – och, med tanke på att planeten bara rymmer 7,7 miljarder människor, Bara denna siffra tyder på att många av oss reser. World Tourism Organization rapporterar två stora motiv för detta - "resa till förändring":strävan efter lokala upplevelser, äkthet, transformation och "resa till show":önskan om Instagrambara ögonblick och destinationer.

Jag tror att båda trenderna drivs av nyfikenhet på det okända, det obekanta. Människor har alltid letat efter nya upplevelser, sätt att leva, saker att visa för andra. Resetidningar är fulla av artiklar om att besöka "förbisedda" och "okända" platser — och denna nyfikenhet har en lång historia.

Under hela hans Antarktisutforskningar, Apsley Cherry-Garrard längtar efter "okända" platser. Mary Kingsley beskriver det "rena goda nöjet" att paddla kanot nerför en "okänd" västafrikansk flod i månsken, och njuter på platser "inte nere" på kartor. En karaktär i Joseph Conrads Heart of Darkness beskriver hur "inbjudande" de "tomma utrymmena på jorden" verkar och berättar om sin längtan efter "den största, den mest tomma."

Filosofi kan också handla om att utforska det okända. I en av hans banbrytande böcker om idealism, Den irländska 1700-talsfilosofen George Berkeley liknade sina undersökningar vid en "lång resa, " som involverar svåra resor över "vilda labyrinter av filosofi." Den skotske upplysningsfilosofen David Hume erbjuder liknande reflektioner halvvägs genom sitt mest radikala skeptiska verk A Treatise of Human Nature.

Han föreställer sig sig själv som en sjöman som har slagit grunt vatten, snävt undflyende skeppsbrott. Säkerhet frestar honom att stanna uppe på klipporna, snarare än att ge sig ut på "det där gränslösa havet, som rinner ut i ofantligheter." Ändå bestämmer Hume att han ska ge sig ut på havet igen, i samma "läckande väderbitna kärl".

Vilda labyrinter av tankar

"Resans filosofi" är ingen sak. Det är inte ämnet för föreläsningskurser, eller konferenser – det finns inga listor över stora filosofiska resenärer. Men, som jag hävdar i min nya bok The Meaning of Travel:Philosophers Abroad, resor och filosofi har haft en tyst kärleksaffär i århundraden.

Resenärer och filosofer kan båda sträva efter att tänja på gränserna för sin kunskap – att se hur världen är. Äventyrslystna resenärer eftertraktar nya platser – till och med jordens outforskade hav och planeter runt avlägsna stjärnor. Radikala filosofer skapar nya frågor och skakar gamla antaganden. Vad är tid? Eller materia? Eller godhet?

Du kanske tror att önska det okända är det enda som filosofi och resor har gemensamt. Resor innebär tåg, pass, bagage. Filosofi handlar om böcker, etik, skäggiga greker. Men trots deras olikheter, resor och filosofi trasslar ihop. Resor har påverkat filosofin, och filosofin har påverkat resandet.

Resor kan hjälpa filosofer att utveckla nya frågor. Till exempel, Europeiska resenärer från 1600-talet började ta hem, en masse, rapporter om främmande seder och övertygelser. John Locke, "liberalismens fader" – och en glupsk läsare av reseböcker – diskuterade metoder som européer fann chockerande. Hans uppsats om mänsklig förståelse beskriver kannibalism bland folk i Georgien, Karibien och Peru; turkiska helgons obetydliga sexliv; och ateismen frodas i hela Kina och Thailand.

Några av dessa rapporter var felaktiga:rapporter om kannibalism var överdrivna, medan – även då – Kina och Thailand hade långa religiösa traditioner. Men det började bli tydligt att människor över hela planeten inte är överens om etik och religion. Locke använde dessa meningsskiljaktigheter för att ta upp en filosofisk fråga. Finns det några medfödda idéer som alla människor föds med kunskap om? (För Locke, svaret var "nej.")

Nya frågor

Resor väcker fortfarande nya frågor idag. Vad är etiken kring undergångsturism, till platser som påverkas av klimatförändringarna? Kan vi föreställa oss vad annat, icke-mänskliga sinnen är som? Hur kan rymdresor påverka oss?

Precis som resor har fört filosofin framåt, Filosofin har ibland drivit resepraxis i nya riktningar. Då och då, en ny filosofisk idé driver resor till särskilda platser, eller på särskilda sätt. Till exempel, Den amerikanska litteraturvetaren Marjorie Hope Nicolson's Mountain Gloom, Mountain Glory hävdar att, från slutet av 1600-talet, en ny teori om rymden hetsade turister att besöka berg. Om denna "absoluta" teori, rymden är Guds ofantlighet eller oändliga närvaro.

Nicolson menar att detta ledde till att människor uppfattade stora, oändliga landskap som berg som gudomliga. "Jordens stora katedraler" - som den viktorianska tänkaren John Ruskin skrev om Alperna - "snöaltare." När berg hade blivit katedraler, alla ville besöka dem.

Liknande, vildmarksfilosofin som formulerades i den amerikanske filosofen Henry Thoreaus Walden startade en vurm för ensamma vildmarksresor – och stugporr.

Vad som räknas som okänt beror på din utgångspunkt. För den brittiske sjömannen James Cook, Alaska och Australien var "nya" länder — men deras inhemska invånare kände dem väl. Romerska Syrien skulle ha varit obekant för den kinesiske upptäcktsresanden Gan Ying, men inte till syrierna. Ibland utforskar resor platser okända för alla människor:Son Doong-grottornas djup, de undersnöade bergen i Antarktis, månen och Mars.

Filosofer kan också ge sig in i tankeområden som är nya för dem men bekanta för andra. Jag skulle ha den här erfarenheten om jag började forska i medeltida tysk filosofi, eller samtida kinesisk filosofi. Och filosofer kan försöka slå in på helt nya tankeområden. Jag tror att det är när filosofi och resor är som mest fascinerande:när de ser till gränserna för vad människor inte vet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.