Sedan det amerikanska presidentvalet 2016, debatter har rasat om räckvidden för så kallade "falska nyheter"-webbplatser och vilken roll de spelade under kampanjen. En studie publicerad i Naturen Mänskligt beteende upptäcker att räckvidden för dessa opålitliga webbplatser har överskattats.

För att bedöma publiken för "falska nyheter, " forskare vid Dartmouth, Princeton och University of Exeter mätte besök på dessa tvivelaktiga och opålitliga webbplatser under perioden före och omedelbart efter valet med hjälp av en onlineundersökning av 2, 525 amerikaner och webbtrafikdata som samlats in av YouGov Pulse (7 oktober–16 november, 2016) från respondenternas bärbara eller stationära datorer. Denna metod undviker problemen med att be folk att komma ihåg vilka webbplatser de besökte, ett tillvägagångssätt som plågas av mätfel.

Enligt fynden, mindre än hälften av alla amerikaner besökte en opålitlig webbplats. Dessutom, opålitliga webbplatser stod för endast sex procent av alla amerikaners nyhetsdieter i genomsnitt.

Besöken på tvivelaktiga nyhetssajter skiljde sig kraftigt åt efter ideologiska och partipolitiska linjer. Innehåll från opålitliga konservativa sajter stod för nästan 5 procent av folks nyhetsdieter jämfört med mindre än 1 procent för opålitliga liberala sajter. Respondenter som identifierade sig som Trump-anhängare var också mer benägna att besöka en opålitlig webbplats (57 procent) än de som angav att de var Clinton-supportrar (28 procent).

Uppgifterna avslöjade också att Facebook var den mest framträdande inkörsporten till opålitliga webbplatser; respondenterna var mer benägna att ha besökt Facebook än Google, Twitter eller en webbmailplattform som Gmail under perioden omedelbart innan du besöker en opålitlig webbplats.

Till sist, studien visar att faktakontrollwebbplatser verkade vara relativt ineffektiva för att nå publiken på opålitliga webbplatser. Endast 44 procent av de tillfrågade som besökte en sådan webbplats besökte också en faktakontrollsajt under studien, och nästan ingen av dem hade läst en faktakontroll som avslöjade specifika påståenden i en potentiellt tvivelaktig artikel.

"Dessa resultat visar varför vi behöver mäta exponeringen för "falska nyheter" snarare än att bara anta att det är allestädes närvarande på nätet, sa Brendan Nyhan, professor i regering i Dartmouth. "Desinformation online är ett allvarligt problem, men en som vi bara kan ta itu med på lämpligt sätt om vi vet omfattningen av problemet."