För Jaskirat Batra, lusten att bedriva undervisning var starkt befäst under barndomen. Att vara ett barn till karriärlärare, han var ofta nedsänkt i klassrummens värld, tavlor och läroböcker. Även om han var djupt inspirerad av sina föräldrar, Batras önskan var alltid att gå bortom konventionell pedagogik. Som doktorand vid Institutionen för materialvetenskap och teknik vid Texas A&M University, han har etablerat en unik undervisningsstil som kan revolutionera hur ingenjörskurser lärs ut i klassrummen.

Batra flyttade till USA för sin kandidatexamen i ingenjör och fortsatte sedan med en magisterexamen i elektroteknik från Texas A&M. Under denna tid, han lockades till materialvetenskapsprogrammet vid Texas A&M eftersom det erbjöd en möjlighet att utöka hans akademiska utbildning till området för utveckling av mjuka polymermaterial. Även om övergången skulle innebära att fokusera på den grundläggande vetenskapen bakom materialdesign, han var entusiastisk över att lägga till färdigheter till sin akademiska verktygssats.

"Jag trodde att det var den perfekta platsen för mig att kombinera min akademiska utbildning inom ingenjörsvetenskap och elektroteknik med mina forskningsintressen inom mikro- och nanotillverkning och mjuka polymerer, " sa Batra. "Jag kunde inte vänta med att hoppa in och påbörja mitt eget forskningsprojekt."

Batra började arbeta med sitt forskningsprojekt, gå på lektioner och ta prov. Dock, vändpunkten under hans doktorandår kom när han rekryterades för att undervisa en introduktionskurs för ingenjörsstudenter. Under denna tid, han blev allt mer missnöjd med den vanliga diabildsbaserade metoden, särskilt på grund av att rutschbanor, som är 2D-ytor, användes för att visa komplexa 3D-koncept.

"Jag visste att det måste finnas ett bättre sätt att hjälpa elever att visualisera i 3D, " sa Batra. "Jag fann mig själv att gräva djupt för att utveckla en instruktionsstrategi som verkligen skulle hjälpa mina elever att lära sig och njuta av processen medan den är på gång."

Batra hade en out-of-the-box idé att införliva virtuell verklighet som ett visualiseringsverktyg för föreläsningsmaterial. Han började använda 3D-kartongglasögon för att övervaka elevernas motivation när materialvetenskapliga begrepp lärdes ut. Resultaten av hans studie, nyligen publicerad som en del av Institute of Electrical and Electronics Engineer's Frontiers in Education Conference, upptäckte att när en bildbaserad föreläsning kompletterades med virtuell verklighet, motivationen ökade hos 77 % av eleverna.

"Vi tror att virtuell verklighet kan spela en viktigare roll i klassrum och hur vi närmar oss undervisning i STEM-kurser, sade Batra. Dessutom, låg kostnad, kartongvisare för virtuell verklighet är ett genomförbart och skalbart sätt att fånga elevernas uppmärksamhet."

Även om att jonglera med undervisning och forskning kan vara extremt skrämmande för de flesta studenter på forskarskolan, Batra sa att han kanske har hittat en idealisk lösning som integrerar dessa två världar, och han är djupt engagerad i detta projekt.

"Som akademiker, Jag kommer alltid ihåg vad mina föräldrar lärde mig om en pennas kraft i att forma samhället, och en lärares inflytande på kommande generationer av lärare, vetenskapsmän, ingenjörer, tänkare och beslutsfattare, sade Batra. Förutom att vara pedagog, i framtiden skulle jag älska att ha ett eget forskningslaboratorium där jag kan engagera framtida generationer av forskare i att göra upptäckter och lösa problem."

Batra har flera erkännanden på sin kredit. Han har tilldelats Teaching-as-Research Fellowship vid Centre for the Integration of Research, Teaching and Learning för att bedriva sin forskning om användningen av virtuell verklighet i materialvetenskaplig utbildning. Ytterligare, han har mottagit priset 2020 IEEE New Faculty Fellow för denna forskning. Han har också tilldelats en $4, 000 Diversity Matters forskningsanslag för att undersöka sociala lärandeupplevelser hos underrepresenterade och första generationens ingenjörsstudenter i STEM-kurser online. Som doktorand, han initierade Aggies in Science, Teknik och ingenjörspolitisk organisation, som ger eleverna en smak av vetenskapspolitik, vetenskapskommunikation och ledarskap.