Forskning har visat att cykling erbjuder miljö, hälsa, ekonomiska och sociala fördelar.

Cykling kan vara särskilt tilltalande för kvinnor i utvecklingsstäder i Asien som har färre alternativ för rörlighet på grund av deras kön och socioekonomiska status. Cykling gör att de kan resa genom flera hållplatser i staden för att uppfylla arbets- och hushållsansvar.

I den indonesiska staden Solo i centrala Java – länge ansett som ett nav för javanesisk kultur och en folkcentrerad kreativ ekonomi – har cykling funnits sedan den holländska kolonialtiden.

Stadens kvinnliga invånare cyklade historiskt i samma takt som män. Förbättrad rörlighet ökade deras tillgång till utbildning och sysselsättningsmöjligheter.

Regeringen och företagen hade också pro-cykling policyer som ekonomiska incitament för cykelanvändning och parkeringsmöjligheter.

Dock, som många snabbt urbaniserande regioner i den globala södern, motoriseringen fick Solos motorcykelägande att skjuta i höjden. Det mer än fördubblades mellan 2009 och 2013 till nästan 424, 000. Cykling har lämnats att avta när det gäller politik, investeringar och i slutändan föredraget ressätt.

Vår forskning i Solo undersökte frågan om hur man kan främja cykling bland kvinnor som bor i områden med dålig tillgång till kollektivtrafik. Vi genomförde fokusgruppsdiskussioner, individuella intervjuer och fältobservationer med låginkomstkvinnor från 10 Solo-kvarter med begränsad tillgång till kollektivtrafik.

Drömmen om "kvinnor på hjul" är fortfarande långt borta

Med nästan ett fordon per person, Solo har snabbt blivit en motorcykelstad. Det mesta av dess transportplanering har fokuserat på att förbättra förhållandena för sådana snabbare fordon.

Cyklar står nu för bara 1% av modeandelen jämfört med 67% för motorcyklar. Dock, denna boom i motorcykelägande har inte varit lika tillgänglig för låginkomsthushåll.

Detta har påverkat kvinnor mer eftersom män tenderar att ha prioriterad tillgång till motorfordon, mest på grund av könsbaserade roller inom hushållen. I slutet, fattiga kvinnor i stadsdelar med begränsad tillgång till kollektivtrafik lämnas ofta med gång eller cykel som enda transportalternativ.

Men den lokala regeringens politik stöder inte användningen av cyklar, trots flera initiativ.

I ett försök att återuppliva cyklingen bland dess invånare, Solo-regeringen har förändrat sin huvudgata, Jalan Slamet Riyadi, in i ett offentligt utrymme för promenader, cykling och andra gemensamma aktiviteter för "Solo Car Free Day" sedan 2010.

Stadens 28 km av "långsamma körfält" – som skiljer cyklar från motordrivna fordon på viktiga korridorer i stadens centrum – är landets längsta.

Dock, dessa cykelförbättringar är koncentrerade till stadens centrum, mer än 9 km från stadsdelarna där de flesta av våra intervjupersoner bor.

Motorcyklister har också tagit sig an Solos långsamma körfält och andra mindre vägar i en grad som ofta har utsätts för fara för cyklister.

Kombinationen av bristande räckvidd och dominans av stadsvägar av motoriserade fordon gör dem i stort sett otillgängliga för majoriteten av stadens kvinnliga cyklister, vars fattiga stadsdelar ligger långt från transitlinjer.

Trots betydande hinder, många kvinnor och tjejer föredrar fortfarande att cykla runt Solo.

Dock, de flesta kvinnor cyklar bara på grannskapsskalan. Här finns tillgången till mindre, lokala vägar underlättar upplevelsen av att resa med cykel.

Mer än en tredjedel av våra tillfrågade använde vanligtvis cyklar för att handla på marknader och kvarterskiosker.

Cykling är särskilt populärt bland flickor i låg- och mellanstadiet. De har den högsta andelen cykling bland kvinnor.

Till exempel, 52 % av de kvinnliga eleverna cyklade till skolan. Jämför detta med över 20 % som gick och bara 5 % som åkte kollektivt.

Men cykelfrekvensen sjunker avsevärt i gymnasiet, möjligen för att deras skolor ligger i stadskärnan eller utanför deras närområden.

Åldersspecifika könsroller kan också förklara nedgången. Unga kvinnor mellan 16 och 25 år rapporterar lägst cykling, följt av kvinnor mellan 25 och 34.

Våra resultat tyder på att cykling spelar en viktig roll i många kvinnors liv. Utan tillräckligt stöd från regeringen, fattiga kvinnor i områden med begränsad tillgång till kollektivtrafik betalar det högsta priset.

Vad borde göras?

Under våra intervjuer, många tillfrågade föreslog en utvidgning av det långsamma cykelnätet bortom de stora huvudvägarna i tätortsområden.

Detta innebär att stadsstyrelsens pro-cykling initiativ bör ta hänsyn till Solos spridda bostadsområden för att främja cykling i vardagen – inte bara för fritids- och rekreationsändamål.

Efter att ha kopplat samman genomfartsleder i centrum med stadsdelar i utkanten, dock, En annan utmaning kvarstår:motorfordon dominerar i allt högre grad vägar och offentliga utrymmen i allmänhet.

Många av våra svarande kände sig försvarslösa, trög och malplacerad bland fortkörande bilister. De fruktade att bli träffade eller krossade av dem.

För kvinnor som måste resa längre sträckor utanför sitt närområde, en vanlig strategi var att cykla på bivägar.

Respondenterna trodde att genom att använda mindre vägar och mer lokala gator, de kunde ta mer direkta resvägar, åka snabbare och nå ytterligare destinationer.

För att stödja sådana strategier, regeringen måste använda aktiva insatser över en rad vägar och gator för att lugna, gräns och, i vissa fall, utesluta motoriserad trafik.

Våra respondenter betonade också att cyklister inte känner sig respekterade eftersom det inte finns några utsedda parkeringsplatser för dem – inte ens när de är villiga att betala samma avgifter som bilister.

De betonade vikten av att uppgradera cykelinfrastrukturen – som speciella körfält eller parkeringsplatser – för att främja komfort och bekvämlighet liknande det som bilister upplever. Dessa faciliteter är särskilt viktiga för kvinnor som måste uppfylla flera syften på sina resor.

Mottaglighet för trakasserier och brott, tillsammans med kulturella normer, också avskräcka kvinnor från att cykla.

Vissa föreslår en ridgrupp för kvinnor för att förhindra trakasserier, fysiska attacker eller rån när de färdas på cyklar – särskilt på tidiga morgnar när viktiga resor till marknaden och moskén äger rum.

Andra diskuterade folkbildning och uppsökande kampanjer. Dessa skulle rikta in sig på olika åldersgrupper av kvinnor och belysa hälsan, bekvämlighet och miljöfördelar med cykling.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.