En omfattande genomgång av USA:s socialpolitik utvärderad för deras hälsoresultat fann tydande bevis för att tidigt i livet, inkomst, och sjukförsäkringsinsatser har potential att förbättra hälsan. Forskare har länge vetat att "sociala" riskfaktorer, som fattigdom, är korrelerade med hälsa. Dock, fram till denna studie, det gjordes lite forskning för att förstå om det faktiskt var möjligt att förbättra befolkningens hälsa genom att ta itu med dessa riskfaktorer med socialpolitik. Resultaten publiceras i Milbank Quarterly , en multidisciplinär tidskrift för befolkningens hälsa och hälsopolitik publicerad av Milbank Memorial Fund.

"Sedan 1960-talet, ett stort antal socialpolitik som har utvärderats experimentellt inkluderar hälsoresultat, men dessa förbises mestadels. Genom att spåra dessa studier, vi hittade en unik möjlighet att informera om evidensbaserad politik. Den satt precis där framför oss hela tiden, sade Peter Muennig, MD, professor i hälsopolitik och ledning vid Mailman School of Public Health vid Columbia University. "Vårt mål var att genomföra en omfattande genomgång av experimentella studier av sociala och ekonomiska interventioner som inte var explicit utformade för att förbättra deltagarnas hälsa. Hälsoresultat lades ofta till som en eftertanke och förbises." Han lade till, "Detta är anmärkningsvärt med tanke på omfattningen av utgifterna för de icke-medicinska bestämningsfaktorerna för hälsa i USA och den svaga evidensbasen som stöder dessa investeringar."

Den systematiska genomgången av alla kända randomiserade sociala experiment i USA som involverade hälsoresultat inkluderade 5, 876 papper, rapporter, och datakällor, slutligen omfattar 60 uppsatser, rapporter, eller dataset från 38 randomiserade sociala experiment. Dessa experiment sträckte sig över perioden 1962-2018 och innehöll en rad policyer, analytiska tillvägagångssätt, och målgrupper och mätte en mängd olika hälsoresultat.

Den slutliga analysen baserades på ett urval av 450 unika hälsouppskattningar över de 38 interventionerna. Av dessa, 77 % kunde inte på ett tillförlitligt sätt upptäcka hälsoresultat eftersom urvalet var för litet. Bland dem från vilka tillförlitliga uppskattningar kunde erhållas, 49 % visade en betydande hälsoförbättring, 44% hade ingen effekt på hälsan, och 7 % var förknippade med signifikant försämring av hälsan. Det vanligaste rapporterade resultatet var psykisk hälsa.

Elva av studierna inkluderade testade interventioner inom området för tidigt liv och utbildning. Nio av de inkluderade studierna undersökte de sociala och hälsomässiga effekterna av program för underhåll av inkomster och kosttillskott. Tolv av de inkluderade studierna fokuserade på sysselsättning och välfärd till arbete:teambaserad stödanställning, arbetsträningsprogram, sysselsättningsstödjande tjänster.

Forskarna fann att insatser i tidiga liv och utbildning var förknippade med en 8% minskning av rökningen. "Även om det är en ganska liten andel, det kan ha breda konsekvenser och kan vara en proxy för andra former av risktagande beteenden, som användning av kondom eller säkerhetsbälte", konstaterade Emilie Courtin, Ph.D., en stipendiat vid Harvard University.

Program för inkomststöd och sjukförsäkring visade mest lovande för att förbättra befolkningens hälsa. För ett mycket litet antal studier, socialpolitikens skadliga effekter på hälsan indikerades. Dessa var främst koncentrerade till tidsbegränsade insatser från välfärd till arbete.

Forskarna påpekar att interventioner inom områdena tidigt liv och utbildning, inkomst, och sjukförsäkring är särskilt lovande som folkhälsopolitik. Medan många experiment löpte hög risk för partiskhet, forskningen – allt baserat på den randomiserade "guldstandarden", kontrollerad prövning, ger oss förtroende för att inkomststödsprogram räddar liv.

Fortfarande, vissa studier som borde ha kunnat mäta hälsoresultat visade ingen hälsoeffekt. Detta kan tyda på att de var sanna negativa fynd – och att vårdgivare och försäkringsgivare inte bör investera slumpmässigt i socialpolitik och förvänta sig hälsofördelar, noterade Muennig.

"Vår studie är spännande eftersom den för första gången visar att det är möjligt för regeringen att förbättra hälsan genom att göra investeringar utanför hälsosystemet. De starka investeringar som jämförbara nationer gör i välfärd kan förklara varför de har lämnat USA i dammet med avseende på hälsa och livslängd. Ändå, Politiker måste vara försiktiga med hur de gör dessa investeringar, eftersom de också har potential att göra skada."