Lerkrukor? Träskedar? Kopparkrukor? Silvergafflar? Vilka material har människan använt för att tillverka köksredskap genom historien? En ny studie belyser nu användningen av köksredskap av koppar.

Vid första tanken, du skulle inte förvänta dig att hundratals år gamla ben från en medeltida kyrkogård skulle kunna berätta så mycket för dig – än mindre något om vilka typer av köksredskap som användes för att laga mat.

Men när man lägger ett sådant ben i händerna på professor Kaare Lund Rasmussen, Syddansk Universitet, benet börjar tala om det förflutna.

Ett lager fullt av ben

"För första gången, vi har lyckats spåra användningen av kopparkokkärl i ben. Inte i enstaka fall, men i många ben under många år, och därmed kan vi identifiera trender i historisk användning av koppar i hushållet, " han förklarar.

Forskargruppen har analyserat ben från 553 skelett som är mellan 1200 och 200 år gamla. De kommer alla från nio, nu övergivna kyrkogårdar på Jylland, Danmark och norra Tyskland. Skeletten förvaras idag på Schloss Gottorf i Schleswig, Tyskland och vid Syddansk Universitet.

Några av de undersökta benen kommer från danska städer som Ribe och Haderslev, medan andra kommer från små landsbygdssamhällen, som Tirup och Nybøl.

Din kropp behöver koppar

Grundämnet koppar kan spåras i ben om det intas. Koppar behövs för att kroppen ska fungera; det är, bland annat, involverad i ett antal metaboliska processer, såsom immunsystemets funktion – alltså utan koppar, individen skulle inte kunna leva.

Behovet av koppar tillgodoses oftast genom maten vi äter och de flesta av oss tänker nog aldrig på detta.

Annat är det med de höga koncentrationer av koppar som nu avslöjas för att ha intagits av våra föregångare under vikingatiden och medeltiden. Mycket av denna koppar måste ha kommit från de köksredskap med vilka de dagliga måltiderna tillagades, tror forskarna.

Hur kom kopparn in i kroppen?

En möjlighet är att koppargrytorna skrapades av metallknivar, frigör kopparpartiklar, och att dessa partiklar intogs med maten.

Eller kanske koppar löstes upp och blandades med mat, om grytan användes för att lagra eller tillaga sura livsmedel.

"Benen visar oss att människor konsumerade små portioner koppar varje dag under hela sitt liv. Vi kan också se att hela städer har gjort detta i hundratals år. I Ribe, invånarna gjorde detta i 1000 år, säger Rasmussen.

Vem åt kopparn?

Tydligen, kopparintaget var inte vid något tillfälle så stort att det blev giftigt. Men forskarna kan inte säga säkert.

Dock, de kan med säkerhet säga att vissa aldrig fått i sig koppar tillräckligt för att det ska kunna spåras i benen. Istället, de åt mat tillagad i krukor gjorda av andra material.

Dessa människor bodde på landsbygden. Benen avslöjar att invånarna i de små byarna Tirup och Nybøl inte lagade sin mat i koppargrytor.

Lita mindre på skriftliga källor

Men hur hänger dessa fynd ihop med historiska berättelser och bilder av kopparkokkärl som används i lantkök?

"En kopparkruka i ett lantkök kan ha varit så ovanlig att ägaren berättade om den för alla och kanske till och med skrev ner den. en sådan redogörelse bör inte leda till slutsatsen att kopparkokkärl var vanligt förekommande på landsbygden. Våra analyser visar motsatsen, säger Rasmussen.

Men tvärtom, användningen av kopparkrukor var uppenbar i Ribe städer, Horsens, Haderslev och Schleswig.

1000 år av konstant kopparintag

"Städerna var dynamiska samhällen och hem för rika människor som kunde skaffa kopparföremål. Förmögna människor bodde förmodligen också på landsbygden, men de spenderade inte sina pengar på koppargods, " Rasmussen.

208 av skeletten kommer från en kyrkogård i Ribe, som täcker en period på 1000 år från 800 till 1800 e.Kr. från vikingatiden över medeltiden till nyare tid.

"Dessa skelett visar oss att det var en kontinuerlig exponering av koppar under hela perioden. i 1000 år, invånarna konsumerade koppar via sin dagliga kost."

Merkurius i Tycho Brahes skägg

Professor Kaare Lund Rasmussen har utfört flera kemiska analyser av historiska och arkeologiska artefakter.

Bland annat, han har analyserat ett hårstrå från den danske renässansastronomen Tycho Brahes skägg och funnit att han inte dog av kvicksilverförgiftning, som hårda rykten annars skulle veta.

I tur och ordning, Tycho Brahe exponerades för stora mängder guld fram till två månader före sin död - kanske som ett resultat av hans alkemistiska liv, kanske för att han åt och drack från guldpläterad tjänst.