När lärare använder ett roligt skämt, en kattvideo eller till och med bakgrundsmusik i sina lektioner, det kan hindra eleverna från att förstå huvudinnehållet.

Dessa så kallade "förföriska detaljer, "information som är intressant men irrelevant, kan vara skadligt för lärandet, enligt en metaanalys av forskare från Washington State University publicerad i tidskriften Pedagogisk psykologi recension nyligen. Analysen av 58 studier som involverade mer än 7, 500 elever fann att de som lärde sig med förföriska detaljer presterade lägre på inlärningsresultatmått än de som lärde sig utan den ovidkommande informationen.

"Om du har en irrelevant information, och det är något som är intressant, elever tenderar att prestera sämre, " sa Kripa Sundar, huvudförfattaren på uppsatsen som är baserad på hennes avhandling från WSU's College of Education. "Det finns flera hypoteser om varför det händer, men det enklaste är att elevernas uppmärksamhet nu avleds mot den irrelevanta informationen, och de spenderar för mycket tid på att försöka förstå vad den där förföriska detaljen är istället för innehållsfrågan."

Sundar och hennes medförfattare Olusola Adesope, WSU professor i pedagogisk psykologi, fann att effekten var värre när den förföriska detaljen placerades bredvid informativa och relevanta diagram, eller när det var konstant, till exempel ett statiskt skämt eller bild på en skärm. Att inkludera förföriska detaljer var också mer skadligt på papper än i digitala format, och mer framträdande i vissa ämnen, såsom samhällskunskap och naturvetenskap.

Analysen stöder koherensprincipen i multimedial lärande som rekommenderar att all relevant information måste placeras tillsammans och onödig information ska uteslutas.

Bra detaljer som hjälper eleverna att engagera sig är fortfarande viktiga, sa Sundar. Det är bara viktigt att dessa detaljer är relevanta för ämnet.

"Detta betyder inte att lärande inte ska vara roligt, ", sa hon. "Vi kanske behöver anstränga oss lite mer för att tänka på hur vi kan göra själva inlärningsaktiviteten mycket mer engagerande och intressant på ett sätt som bidrar till det pedagogiska målet."

Människor tenderar att koppla detaljer till stora koncept, så bra detaljer som lärare inkluderar kan vara till hjälp för att få eleverna att minnas en viss idé, men om detaljer ingår som inte är användbara men väldigt lockande, det kan potentiellt utlösa en annan tankegång.

Till exempel, om, under en vetenskapslektion om hur blixtar bildas, läraren berättar om hur ett galet blixtnedslag dödade 16 personer i en kyrka i Rwanda 2018, eleverna kan lätt spåras ur av det mycket specifika, dramatisk berättelse.

Studien kräver också ytterligare forskning om detta fenomen. Även om analysen var bred, Sundar noterade att de flesta studier använde korta inlärningssessioner på endast sex till 12 minuter när en typisk klass är 55 minuter lång.

Hon pekade på två andra aspekter för vidare utredning:rollen av förkunskaper om ett ämne, som kan göra det möjligt för en elev att bättre skilja relevant från irrelevant information, och den potentiella positiva effekten förföriska detaljer kan ha på elevernas känslor. Till exempel, något distraherande som ett skämt eller musik kan minska den oro som många känner för att lära sig matematik.

"Det kan finnas vissa avvägningar mellan den potentiella känslomässiga fördelen och de skadliga effekterna av förföriska detaljer som vi ser när vi lär oss, ", sa Sundar. "Förståelse för det skulle göra det möjligt för oss att ge starka rekommendationer för praktik eftersom lärare undervisar barn, och de är människor."

Adesope påpekade att resultaten endast återspeglar kognitiva resultat och ytterligare forskning bör undersöka andra aspekter som kan balansera dessa effekter.

"Vi undersöker för närvarande i vilken grad de hypotetiska känslomässiga fördelarna kan kompensera för de kognitiva nackdelarna med inlärning med förföriska detaljer, sa Adesope.