Joseph R. Biden har svurits in som USA:s 46:e president, men en serie undersökningar från Indiana University visade att ett betydande antal amerikaner tror på falska berättelser om giltigheten av valet som han vann.

Sex undersökningar genomförda av medlemmar av IU:s observatorium på sociala medier, känd som OSoMe, peka på påverkan av falsk information som publicerats på sociala medier under veckorna före och omedelbart efter presidentvalet 2020. Resultaten bekräftar djup politisk splittring bland befolkningen, med inlägg i sociala medier från politiker som bidrar till spridningen av desinformation.

Enkätserien – som omfattade fler än 4, 000 svarande i rösträttsåldern från slutet av augusti till slutet av november – testade verifierbart falska uttalanden som publicerats på sociala medier relaterade till presidentvalet 2020. Uttalandena innehöll:

• "Joe Biden är inte mentalt lämplig att vara president."
• "Inskickade röstsedlar orsakar valfusk."
• "Centers for Disease Control manipulerade dödssiffran för covid-19 för att överdriva dess inverkan på amerikaner."
• "President Trump fejkade covid-19 för att vinna stöd före valet."
• "Om man blir omvald, Trump planerar att säga upp Social Security och Medicare."
• "Rösträkningsmaskiner överräknade Biden-rösterna."
• "Antalet personer som röstat är högre än antalet röstberättigade."

Resultaten visar att cirka 44 procent av deltagarna var medvetna om ostödda berättelser från båda sidor av det politiska spektrumet, och cirka 41 procent trodde att sådana historier var sanna. Mer än 43 procent av de tillfrågade trodde att rösträknemaskiner överräknade Biden-rösterna, och cirka 49 procent tror att poströstsedlar orsakade väljarfusk. Den mest trodda berättelsen, på 54,9 procent, var att FBI "spionerade" på Donald Trumps kampanj 2016. Den minst trodda berättelsen, vilket cirka 22 procent av de tillfrågade ansåg vara sant, var att ansiktsmasker ökar risken att drabbas av covid-19.

"Det nuvarande tillståndet av svårigheter i vårt land skapar gynnsamma förutsättningar för en infodemi, " sa Media School professor Betsi Grabe, medförfattare till studien och medledare för OSoMe. "Osäkerhet, ångest, social isolering, ekonomiska svårigheter och fritid skapar nästan perfekta omständigheter för berättelser utan stöd att svepa genom sociala medier, försvårar tillgången till tillförlitlig information, fördjupar tvivel om pålitligheten hos mainstreamjournalistik och underblåser politisk polarisering."

I den senaste undersökningen, forskare fann att de ostödda berättelserna troddes oftare av anhängare till president Donald Trump och vicepresident Mike Pence än av anhängare till president Joe Biden och vicepresident Kamala Harris. Samma undersökning bad deltagarna att svara på uttalandet, "Demokrati är att föredra framför alla andra typer av regeringar." De med större tillit till demokratin var mycket mindre benägna att tro på osanna berättelser än de som sa att de såg mindre värde i demokrati.

Grabe sa att konsekvenserna av forskningen var svåra för den demokratiska processen.

"Demokrati är beroende av välinformerade medborgare för att välja en president, " sa hon. "Och i en era efter valet, desinformationsberättelser, som de vi spårar, har potential att undergräva vår nations kollektiva motståndskraft att återhämta sig med medicinska, ekonomiska och politiska nivåer."

Tidigare forskning har fastställt att berättelser som inte stöds verkar ha sitt ursprung oftare från högern i det politiska spektrumet än från vänstern, men studien tyder på att osanna historier kan ha en inverkan på båda sidor. Grabe sa att resultaten ger bevis på akut politisk polarisering bland amerikaner i en särskilt utmanande tid, med de två mest polariserande berättelserna som fokuserar på Bidens lämplighet för ämbetet och hans påstådda band till Kina.

Den fjärde undersökningen visade att de som följer politiker på sociala medier var mer benägna, med upp till 26 procentenheter, att vara medveten om falska historier, och mer sannolikt med så mycket som 16 procentenheter att tro på dessa historier.

"Vi är berättigade att peka fingrar för konspirationsteoretiker, bots och trollfabrikschefer för att förorena den sociala webben med desinformation, ", sade Grabe. "Och det är oroande att lägga till några av de människor som vi väljer att representera oss på den listan. Detta fynd från vår studie får mig att ansluta mig till den växande kören av uppmaningar till insatser för mediekunskap för att hjälpa medborgare att känna igen desinformation. Det ökar också vikten av brådskande debatt om hur man reglerar desinformation."

I andra resultat, forskarna fann att respondenter i åldern 18 till 43 var mer medvetna om och mer benägna att tro på falska berättelser än respondenter i åldern 43 till 85, som beskrivs i den femte undersökningen. Yngre deltagare av alla politiska hållningar visade mer sårbarhet för falsk information.