Naturlagarna är det som driver ojämlikhet i rikedom inom ett givet samhälle – om inte samhället vidtar åtgärder för att motverka deras effekt, genom att anta lagar om beskattning. Ju större skala, desto större ojämlikhet. Dagens globaliseringstrend är alltså en process som naturligtvis förstärker ojämlikheten. På samma gång, Globaliseringen gör det också svårare att ge samhällelig motvikt. Denna slutsats dras av Marten Scheffer och två andra ekologer från Wageningen University &Research, tillsammans med Utrecht University historiker Bas van Bavel, i en publikation om ojämlikhet som kombinerar insikter från naturen och samhället. Artikeln kommer att visas i auktoritativ PNAS den 27 november.

Ekonomiskt sett, de flesta samhällen domineras av en liten elit. På samma sätt, samhällen i naturen domineras vanligtvis av en liten del av det totala antalet arter. "Det uppskattas att 1 procent av världens befolkning äger hälften av den totala förmögenheten. I Amazonas, 1 procent av trädslagen står för hälften av all biomassa. Vårt arbete visar att detta märkliga faktum kan vara mer än bara tillfälligheter, " enligt Marten Scheffer. "I detta speciella samarbete mellan den ekonomiska historikern Bas van Bavel och vårt Wageningen-team, vi har visat att det finns stora likheter mellan mönstren av ojämlikhet i naturen och samhället. Ojämlikheten växer naturligt när skalan ökar."

Strukturell motvikt

I naturen, ojämlikhet motverkas av naturliga fiender – inklusive sjukdomar – som har en effekt över genomsnittet på den dominerande arten. Bland mikrobiologer, denna process är känd som "döda vinnaren"-principen. Inom samhällen, katastrofer som krig kan tillfälligt fungera som utjämnande krafter. Strukturell motvikt, dock, måste komma från riktade institutioner såsom beskattning. När omfattningen av ekonomin expanderar, Det blir allt svårare att införa en sådan ersättning. "Denna situation är vad vi ser som ett resultat av den nuvarande globaliseringen, "enligt Van Bavel." Endast en gång tidigare i mänsklighetens historia har vi stött på en liknande process:i den tidiga moderna eran, när den motvikt som hade etablerats på lokal nivå under medeltiden överträffades av den ökande politiska och ekonomiska skalan. Så småningom, under artonhundratalet och tjugonde århundradet, vi bildade ett nytt system för motvikt på nationell nivå. Vad vi borde göra idag är att återigen skapa en motvikt, denna gång på global nivå. Faktiskt, det är avgörande att vi gör det, mot bakgrund av hur ojämlikhet är en viktig orsak till sociala och politiska spänningar samt ekonomisk stagnation. Att förverkliga en sådan världsomspännande form av styrning kommer ändå att utgöra en enorm utmaning."

Unikt samarbete

Projektet är första gången som historikern Van Bavel och ekologen Scheffer har arbetat tillsammans. Trots deras mycket olika bakgrund, de två upptäckte att de delar ett gemensamt intresse för ojämlikhetens ursprung och effekter. Vilka dolda mekanismer är på gång där? Och hur kan de få ett system att bli så instabilt? Van Bavel:"Som det visade sig, det ekologiska, matematiska och historiska insikter svängde ganska snyggt; var och en fortsatte där den andra slutade."