Farorna för folkhälsan under covid-19-pandemin är skrämmande, så det är inte förvånande att regeringar runt om i världen vidtar extraordinära åtgärder för att begränsa spridningen, inklusive stängning av gränser för icke-medborgare.

Kanada har blivit ett av många länder som antingen delvis eller helt stänger sina gränser och premiärminister Justin Trudeau har också meddelat att Kanada inte längre kommer att överväga asylansökningar.

Vi lever i en exceptionell situation och regeringar tar extrema steg som ett resultat. På samma gång, vi vet att extraordinära åtgärder kan ha bestående och djupt skadliga effekter.

I Kanada, krigsåtgärdslagen, föregångaren till Emergencies Act (lagstiftningen som Trudeau har övervägt att åberopa som en del av regeringens svar på pandemin), användes vid tre tillfällen:under första världskriget, andra världskriget och 1970 FLQ-krisen i Québec. Vid vart och ett av dessa tillfällen, det fanns ett brett stöd för dess antagande och sedan en oro över omfattningen av dess tillämpning.

Tusentals internerade under första världskriget

Under första världskriget, 8, 579 "fiendeutomjordingar" internerades – termen syftade på medborgare i länder som var i krig med Kanada som bodde i Kanada – såväl som hundratals samvetsvägrare.

Nästan 22, 000 japanska kanadensare internerades under andra världskriget efter attacken mot Pearl Harbor och krigsförklaringen mot det kejserliga Japan. Cirka 75 procent av de internerade var kanadensiska medborgare, inklusive 13, 000 personer som var kanadensiska födda. Enligt de genomgripande befogenheterna i lagen om krigsåtgärder, den federala regeringen konfiskerade deras egendom — inklusive mark, fiskebåtar och företag — och sålde det med rabatt, använda en del av medlen för att betala kostnaderna för internering.

Under FLQ-krisen efter kidnappningarna av den brittiske diplomaten James Cross och Québecs regeringsminister och vice premiärminister Pierre Laporte, militären och polisen genomförde 3, 000 sökningar, grep 497 personer, inklusive Québec-nationalister och arbetaraktivister, i jakten på misstänkta medbrottslingar. Endast 62 personer har någonsin åtalats för brott.

Nedfallet från alla dessa överdrifter var påtagligt:​​ukrainska kanadensare, som utgjorde huvuddelen av "fiendens utomjordingar" under första världskriget, kämpat i årtionden för att bli erkända som fullvärdiga medborgare; Japanska kanadensare sökte och fick upprättelse mer än fyra decennier efter deras internering; René Levesque och Parti Québecois vrålade till makten bara sex år efter FLQ-krisen och uppnådde nästan den separatistiska drömmen om ett oberoende Québec 1980.

Och så med stor kraft, kommer ett stort ansvar.

Detta gamla ordspråk är desto mer relevant om man betänker hur många av reseförbuden har införts på nationella linjer:att tillåta medborgare att flytta men begränsa andras rörelse.

Medborgarskap kan vara uteslutande

I ansträngningarna att bekämpa spridningen av covid-19, linjer för ansvar och ansvarsskyldighet dras kraftfullt runt gränserna för medborgarskap. Detta är oroande om man anser att medborgarskap kan vara uteslutande, speciellt när det skapar prioriterade hierarkier och, till synes, av människovärde.

Det betyder, till exempel, flyktingar och ensamkommande minderåriga har "effektivt övergivits, " enligt NGO-arbetare i Europa.

Kanada har vunnit internationellt beröm under de senaste åren för sitt engagemang för vidarebosättning av flyktingar i synnerhet, vilket framgår av ankomsten av 25, 000 syriska flyktingar på några korta månader.

Men Trudeau har meddelat att på grund av dessa "exceptionella tider, "ett nytt avtal har undertecknats med USA som skulle se att asylsökande korsar gränsen till fots återlämnas till USA. Denna exceptionella reaktion går emot Kanadas åtaganden enligt 1951 års FN-konvention om flyktingars ställning och en högsta domstol från 1985 dom som säger att flyktingsökande har rätt till en rättvis förhandling (Singh-beslutet).

Den implicita och explicita nationalism som är uppenbar i många statliga svar på covid-19, inklusive i det kanadensiska sammanhanget, inte nödvändigtvis "strider mot våra värderingar" som vissa har hävdat.

Snarare, några av Kanadas tidigaste restriktioner för migration och rörlighet relaterade till människor som var "fysiskt defekta, " "svagsinnad" eller "drabbad av någon avskyvärd sjukdom" för att använda språket i 1910 års immigrationslag. Samma lag förbjöd faktiskt svart migration till Kanada från USA och Karibien på grund av att de var "olämpliga för att klimatet eller kraven i Kanada."

Ett förbud mot kinesisk immigration

Innan det, den federala regeringen använde immigrationslagar i form av straffskatter för att utesluta kinesiska migranter som ansågs oönskade, delvis på grund av vanliga stereotyper om att människor från Kina var omoraliska, oärlig, oren, sjukdomsbenägen och skulle aldrig assimilera. Dessa upplevda skillnader och ineffektiviteten hos den ursprungliga huvudskatten ledde till ett nästan totalt förbud mot kinesisk migration från 1923 till 1947.

Strukturellt sett, Kanadas immigrationssystem – och dess efterföljande och relaterade gränskontroller – var utformat för att utesluta så mycket som att inkludera. Så förblir fallet idag.

När vi navigerar i våra aktuella folkhälsofrågor, det tål kontemplation inte bara om omedelbara utmaningar utan också vad som kommer att komma efter.

Under pandemin, det har förekommit många oroväckande berättelser om asiatiska kanadensare som blivit måltavla och trakasserade på grund av rasistiska uppfattningar om vem de är och var de kommer ifrån – en situation som förvärras av USA:s president Donald Trumps avsiktliga, nationalistic and racist insistence to give the coronavirus an ethnic and geographic association.

It is notable that this violence has been directed at people of Asian descent, even though the disease has been spread by travellers of many different ethnicities. This difference reflects the easy associations of otherness of the kind that shaped foundational exclusionary immigration laws and regulations and, tydligen, continue to resonate in the present.

This is an easy moment to draw lines between us and them, to talk about "our neighbours" and "foreign travellers" as though they are not one and the same. But the long-term damage could be very great, particularly for racialized and vulnerable communities that have experienced the impact of exclusionary migration measures historically.

The decision to close the border to refugees is bitterly ironic in light of Trudeau's 2018 official apology for the Canadian government's exclusion in 1939 of Jewish refugees aboard the MS St. Louis.

The past and the future should be part of our thinking in the present. And to be clear, now is no time for nationalism.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.