Eftersom coronaviruset fortsätter att påverka alla aspekter av livet, brottsbekämpande myndigheter spelar en mer avgörande roll när det gäller att upprätthålla nya hälso- och socialregleringar samtidigt som de säkerställer att samhället fortsätter att fungera på ett civilt sätt.

Så varför är brottsbekämpning viktig i vår kamp mot covid-19, och vilken roll kommer det att spela?

Polisen hjälper till att begränsa viruset

Flera australiensiska poliser har inrättat dedikerade resurser för att hjälpa till att begränsa viruset. Dessa inkluderar stora incidentrum och operationer och specifika nya arbetsstyrkor.

Victoria har etablerat en 500 man stark kontingent för att tvinga fram stängningen av alla utom viktiga tjänster. Förutom avstängningsåtgärderna, Polis och auktoriserade tjänstemän kommer att upprätthålla obligatoriska självisoleringsperioder för alla som kommer in i Victoria från utlandet. Under Victorias undantagstillstånd, bryta karantänvillkoren medför böter på upp till A$20, 000 för privatpersoner och nästan 100 A$, 000 för företag.

I New South Wales, Polisen har tvingats begränsa stora sammankomster i allmänheten och begränsa tillgången till stränder, ta bort simmare och surfare vid behov.

Delstatsregeringen gav denna vecka polisen utökade befogenheter för att upprätthålla folkhälsoföreskrifter relaterade till covid-19. Detta inkluderar befogenheten att arrestera personer som bryter mot sin karantän. Polisen kommer att kunna tvinga misstänkta fall av covid-19 att förbli isolerade. Lagförslaget kommer att:"tillåta en polisman att arrestera en person som tjänstemannen rimligen misstänker för att ha brutit mot en folkhälsoförordning i samband med covid-19 och att återföra personen till sin vanliga vistelseort eller sin kvarhållande plats."

Genom att utföra liknande kontroller, Victoriapolisen upptäckte att sju personer inte isolerade sig som krävdes vid stickprov den här veckan.

Sådan tillsynsverksamhet för med sig en unik uppsättning problem. Rapporter denna vecka indikerade att upp till 200 viktoriansk polispersonal redan är i karantän. Det väcktes oro över bristen på skyddsutrustning för officerare. Det mäktiga polisförbundet vill ha ett katastroftillstånd utropat för att frigöra polisen att agera med större effektivitet och ytterligare befogenheter.

I Queensland, polisrekryteringar har blivit snabbspårade genom akademin för att tillhandahålla extra personal. Dessutom, Operation Sierra Linnet inleddes, en arbetsgrupp med flera byråer som kommer att säkerställa efterlevnad av restriktioner för alla pubar, registrerade och licensierade klubbar, gym, idrottsplatser inomhus, kasinon och nattklubbar.

Från midnatt onsdag denna vecka har polisen i Queensland använt sina slumpmässiga utandningstestande färdigheter vid vägkanten för att begränsa icke-godkända gränsövergångar.

Vilken påverkan kan coronavirus ha på brottsligheten?

Samtidigt som polisen uppmanas att utöka sina uppgifter till våra dagliga aktiviteter, inom andra områden drar de sig tillbaka från traditionella roller. Till exempel, Polisen i Queensland har stoppat statiska slumpmässiga utandningstestplatser på grund av rädsla för coronaviruset.

Det är troligt att polisen endast kommer att svara på viktiga utryckningar, som har hänt i vissa andra länder. Även då kan svarstiderna vara längre än tidigare.

Vi bör inte oroa oss för att färre uniformerade poliser kommer att påverka den allmänna säkerheten – det är vanligt att polisen till stor del utövar fredsbevarande funktioner. Detta uppmärksammades i Kansas City Patrol Experiment på 1970-talet, som fann att formella polispatruller inte påverkade brottsfrekvensen eller samhällets rädsla för brott.

Som en följd av viruset, vi har sett kriminella element försöka dra fördel av tillväxtmarknader. I UK, Polisen grep män som påstås ha stulit toalettpapper och handtvätt. I Sydney, två män hotade personal med kniv när de försökte stjäla toalettpapper.

Påfrestningarna på vår sociala sammanhållning visar sig, med slagsmål som utbröt mellan shoppare när de försöker få tag på varor som nu är en bristvara.

Som svar, Premiärministern tillkännagav denna vecka att hans regering skapade ett nytt brott för att rikta in sig på människor som hamstrar viktiga varor i ett försök att förhindra prissänkning och export av produkter som behövs för att minska spridningen av coronaviruset. Han sa:"Dessa åtgärder kommer att hjälpa till att förhindra att individer köper varor inklusive ansiktsmasker, handsprit och livsviktiga läkemedel och antingen sälja dem vidare till betydande påslag eller exportera dem utomlands i bulk, vilket hindrar dessa varor från att nå människor som behöver dem i Australien."

Det är inte bara New York som har två timmars vänteköer för skjutvapen och ammunition – konsumenterna fyller på med ammunition här också.

Vad har framtiden att erbjuda?

Att försöka förutsäga förändringar i brott på grund av coronaviruset är svårt. Det är troligt att det kommer att bli ökningar i vissa brottskategorier och minskningar i andra på grund av förhållanden som skapats av krisen.

"Bryt och in"-brott i privata bostäder kommer förmodligen att minska under en omfattande låsning som håller människor i sina hem. Alkoholbaserat våld i offentliga utrymmen kommer säkerligen att minska avsevärt i och med att pubar stängs, klubbar, kasinon och restauranger. Dock, Incidenter med våld i hemmet förutspås öka med tiden, med mellanmänskliga spänningar i begränsade boendearrangemang.

Med tanke på osäkerheten och den ständigt föränderliga situation som vi alla står inför, Polisarbetet måste vara smidigt och flexibelt i sitt svar på samhällets behov och regeringarnas krav.

Våra brottsbekämpande myndigheter kommer att spela en avgörande roll för att bekämpa viruset och säkerställa allmän säkerhet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.