På mindre än 48 timmar, alla människor i Nya Zeeland kommer att behöva isolera sig, såvida de inte är nödvändiga servicearbetare. Detta är vår bästa chans att stoppa spridningen av covid-19.

Men hur är det med de tiotusentals nyzeeländare som inte har ett säkert hem, eller tillräckligt med boyta för att undvika nära eller långvarig kontakt med andra?

I Kanada rapporterar hemlöshetsbyråer att åtgärder mot covid-19 inte har skett tillräckligt snabbt och tjänster har inte fått tillräckligt stöd från regeringen, utsätta livet för några av de mest utsatta människorna i samhället på spel.

Vid en tidpunkt då Nya Zeelands regering anstränger sig hårt för att utrota coronaviruset för att undvika bredare spridning av samhället, ta hand om hälsan för nyzeeländare som är hemlösa, eller bor i trångt eller akutboende, har aldrig varit mer akut.

En av 100 personer i NZ är hemlösa

Enligt folkräkningen 2013 runt 41, 000, eller 1 av 100 nyzeeländare, var hemlösa.

Detta inkluderar 28, 500 nyzeeländare som bor som tillfälliga invånare i hårt trånga bostäder, 8, 490 som bor i icke-privata boenden som drivs av privata hyresvärdar och samhällsorganisationer, samt 4, 197 som saknar boende. Det är tiotusentals människor utan säkert eller lämpligt boende.

Vi måste vänta på folkräkningen för 2018 för att få veta nyare siffror, och måste ta hänsyn till NZ$2,2 miljarder plus per år som spenderas på bostadsstöd och NZ$197 miljoner under tre år för att finansiera 2, 700 platser i Housing First.

Även om situationen har förbättrats för vissa människor sedan dess, med tanke på den ökade efterfrågan på bostäder, och regeringens ökade anslag till leverantörer av kommunala bostäder, det är troligt att antalet hushåll som bor i trångt eller icke-privata boende har ökat mellan folkräkningarna.

Bostadslösningar för de kommande 48 timmarna och längre fram

Regeringen har chansen att röra sig snabbt och göra människors boende säkrare och förhindra en bredare spridning av coronaviruset i samhället.

Att bygga nya bostäder är det långsiktiga svaret. Men under de kommande 48 timmarna, lokala och centrala myndigheter kan omdirigera boende som inte längre används av turister för användning som familjehem och fristående boende. På det sättet, människor som för närvarande är hemlösa, boende i icke-privata eller trånga boenden är skyddade.

Människor och familjer kan isolera sig om de kan kontrollera vem de delar sitt hem med. Denna omdirigering kommer att garantera en inkomst för de som påverkas av avbokningar till boendebokningar på grund av reserestriktioner. Handling ligger i samhällets intresse.

Enligt New Zealand Influenza Pandemic Plan, nationella och lokala myndigheter, ledd av hälsoministeriet och folkhälsoenheterna, kommer att arbeta tillsammans för att bemöta covid-19.

Lokala pandemisvar måste ta hänsyn till folkhälsa och samhällets välfärd. Det är avgörande att byråer etablerar tydliga kommunikationslinjer och förstår varandras roller, så fort som möjligt.

Med tanke på risken för människor som är hemlösa, varje samhälle måste upprätta en lista över organisationer som arbetar med människor som är hemlösa, och identifiera de som är mest sårbara för covid-19. Vissa folkhälsoenheter har börjat göra det.

Community Housing Aotearoa (CHA), ett topporgan för bostadssektorn, har goda förutsättningar att koppla samman ledande statliga myndigheter och folkhälsoenheter med bostadsförsörjare och hemlöshetstjänster för att implementera pandemiplaner.

Ledande statliga myndigheter måste se till att bostadsleverantörer och hemlöshetstjänster har tillgång till de resurser och utrustning de behöver för att förhindra spridningen av covid-19 och hantera konsekvenserna, om inneslutning inte längre är möjlig.

En del av de 300 miljoner NZD som är knutna till regeringens nya handlingsplan för hemlöshet 2020-2023 skulle kunna prioriteras och föras fram för detta ändamål.

Identifiera de behövande

Under de kommande 48 timmarna, Regeringens prioritet måste fokusera på att anskaffa fristående boende för människor utan skydd, bor i gemensamma boendeformer, och trånga bostäder med ett stort antal människor och familjer som delar lokaler.

Grupper som är mest utsatta kan identifieras genom bostadsföretag som har avtal med ministeriet för bostads- och stadsutveckling, hyresvärdar som har flera obligationer inlämnade till näringsministeriet, Innovation och sysselsättning, och några råd som registrerar pensionat.

Lokala miljövårdstjänstemän och hemlöshetsbyråer kommer att veta var människor som behöver skydd och stöd finns. Prioritering kan börja med hushåll som är medicinskt mest sårbara och sträcka sig till så många hushåll som möjligt för att minska risken för smitta.

Regeringens omedelbara prioritet måste fokusera på att stödja organisationer att få fristående boende för personer som sover dåligt eller bor i akutboenden som använder boende i sovsal.

Det är inte möjligt för människor att skydda sig från infektion och isolera sig i dessa situationer. Det finns en risk att infektion sprids snabbt i dessa miljöer.

Familjer som bor i gemensamma nödbostäder eller hårt trångt boende är en annan prioriterad grupp. För att förhindra spridning av covid-19, regeringen måste tillhandahålla fristående boende med lämpliga sovrum för hushållsmedlemmar och ett privat badrum, eller mer än ett badrum för större familjer.

Det finns en möjlighet för regeringen att söka boende, så att människor kan isolera sig för att skydda sig själva. Detta skyddar i sin tur samhället och folkhälsan.

Försörja nödställda hushåll i karantän

Under de kommande 48 timmarna, myndigheter och samhällsorgan måste klargöra vem som ska finansiera och leverera förnödenheter till hushåll som är isolerade eller som bor i lokaler som har satts i karantän. Ännu är detta oklart.

Hushållen kommer att behöva mat, medicin, extra rengörings- och personliga hygienprodukter för varje medlem i familjen. Dessa åtgärder för att skydda och stödja människor är särskilt viktiga under nästa månad, men kan krävas genom flera vågor av pandemin. Svaret kommer att behöva förbli på plats tills förhoppningsvis ett vaccin hittas.

Denna pandemi är en extraordinär situation. Den belyser vikten av rätten till bostad. Bostäder har en central roll för att främja befolkningens hälsa och undvika ojämlikhet i hälsa.

Vi är i ett fönster av möjlighet att agera, där det är avgörande att prioritera och göra allt för att komma till rätta med hemlöshet. Sådana åtgärder kommer att bidra till att förhindra den bredare spridningen och effekterna av covid-19 över Nya Zeeland.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.