En antropolog vid University of Alberta har hittat det som kan vara det tidigaste beviset för domesticering av renar i det eurasiska Arktis.

Medan jag undersökte resterna av forntida hundar på en plats som heter Ust'-Polui nära Salekhard i norra Sibirien, Robert Losey och hans team grävde fram ett antal artefakter som verkade relatera till renselar, vilken radiokoldatering har bestämt att vara cirka 2, 000 år gammal.

I maj och juni 2019, Loseys team tillbringade en månad med att bo hos samtida inhemska Nenets-renskötare på Iamal-tundran ovanför polcirkeln. Familjen Nenets granskade repliker av artefakterna och identifierade dem som huvudbonadsdelar för att träna unga renar i att dra slädar.

"Vi var inte säkra på någon av dessa artefakter - vad det här var, eller hur det fungerar, " sa han. "Det är bara ett gäng remmar, och hornbitar och svirvlar – en förvirrande röra."

Tidigare studier har antytt att tämjandet av renar startade för bara några hundra år sedan i norra Europa, kanske redan på 1000-talet i norra Sibirien, baserat på bevis på genetiska förändringar hos renar, sa Losey.

Dock, många har länge misstänkt att domesticering började mycket tidigare.

Efter att ha undersökt de hullingförsedda huvudbonadsdelarna, Nenets drog slutsatsen att de måste ha använts för träning, eftersom de skulle ha varit alldeles för obekväma för renar att bära länge.

"Djuret skulle lära sig när huvudbonaderna väl är på att sluta göra motstånd; då kan du avstå från träningsutrustningen och använda en enklare uppsättning huvudbonader som är avsedda att bäras hela tiden, sa Losey.

Renar bidrar till livet för samtida, pastoralist Nenets "på nästan alla möjliga sätt, sa Losey, utgör grunden för deras pastorala ekonomi. De säljs på marknaden för att köpa snöskotrar, andra former av mat, även mobiltelefoner och datorer.

Folk vallar fortfarande renar från norra Kina, "hela vägen genom Ryssland in i Arktis, " han sa.

I sin studie, publicerades i maj förra året i Tidskrift för arkeologisk metod och teori , Losey hävdade att antropologer har tenderat att fokusera för snävt på förändringar i djurkroppar som bevis på domesticering.

Lika viktigt är att förstå förhållandet mellan människor och djuren i fråga, hävdade studiens författare, eftersom domesticering "inte nödvändigtvis kommer att märkas av detekterbar morfologisk eller genetisk förändring.

"Tömning är ett förhållande mellan människa och djur som involverar praktiker, material, socialisering och, som vi lyfter fram här, ömsesidig kompetens, " de skrev.

"Vi måste leta efter bevis för alla delar av domesticeringsprocessen - de kroppsliga förändringarna, men också de materiella saker som människor använder när de arbetar med djur och tränar dem att leva i just den hemmiljön, sa Losey.

Han påpekade att nenetterna har arbetat med renar hela sitt liv och är bekanta med hur djurens beteende förändras under olika livsstadier och under olika årstider – vilket allt kan läsas in i artefakterna som placeras framför dem, sa Losey.

"Om du vill lära dig om hur domesticering uppstår, Det är viktigt att prata med människor som känner de djuren bäst."

Han tillade att samråd med ursprungsbefolkningen om hur materiella föremål kan ha använts kommer också att bidra till att "avkolonisera arkeologisk praxis" och skapa "nya möjligheter för samarbete, och djupgående nya insikter om det förflutna."