brist på toalettpapper, vinst på handsprit och tomma hyllor i livsmedelsbutiker.

Tack vare COVID-19, regeringar i de flesta industriländer förbereder sig på brist på livsnödvändigheter. Om de misslyckas, upplopp om mat kan vara oundvikligt. Vissa undrar om vi reagerar på lämpligt sätt på covid-19, och det är uppenbart att de senaste händelserna avslöjar en grundläggande brist i de globala systemen som ger oss vårt dagliga bröd.

Vi lever i en underbar tid när globala försörjningskedjor sömlöst länkar samman bönder och konsumenter med hjälp av principerna "lagom nog, precis i tid." I åratal, företag har arbetat hårt för att hålla lagret låga, tajma leveranser för att balansera utbud och efterfrågan med knivskär precision.

På många sätt, detta system är ett mirakel. Lågprismat är ett resultat. Och om det finns ett problem i en del av leveranskedjan, det globala systemet är bra på att hitta alternativ. (Mango från Asien som blivit dålig? Prova mango från Centralamerika!)

Men med detta överflöd – och bekvämligheten – kommer en dold kostnad som COVID-19 har avslöjat:en förlust av motståndskraft. Vårt globala livsmedelssystem är beroende av den internationella handelns rankor för att linda in världen i ett allt mer komplext system av köpare, säljare, processorer och återförsäljare, som alla är motiverade att hålla kostnaderna nere och driften mager.

Bygga motståndskraft

Så när själva försörjningskedjan ifrågasätts – som det nu är tack vare COVID-19 – då hotar hjulen att lossna från den ökända äppelvagnen. COVID-19 visar att vi måste vakna upp och inse att om vi verkligen vill vara motståndskraftiga, vi måste bygga in fler uppsägningar, buffertar och brandväggar till de system vi är beroende av livet ut.

Rent praktiskt, det betyder att vi bör hålla större lager och främja en högre grad av regional självförsörjning.

Dessa åtgärder kommer att bidra till att våra samhällen inte får panik om matbilarna stannar.

Men även om detta kan låta vettigt, höga lager och mer regional självförsörjning är, faktiskt, motsats till "precis nog, just in time" tillvägagångssätt som driver det mesta av vår ekonomi, även om ingen säger att vi måste vara helt självförsörjande på tiden.

Ta systemen som producerar och distribuerar majs, vete och ris som ger bränsle till de flesta av mänsklighetens kalorier. Den senaste FN-rapporten om det globala spannmålssystemet innehåller dåliga nyheter. Förra året, världen åt mer spannmål än den producerade under året, och våra överföringslager (definierat som mängden mat vi har, globalt, i slutet av året för att se oss igenom till nästa skörd) minskar.

Den goda nyheten är att denna nedgång kommer efter en rad goda år där bönder levererade den ena monumentala skörden efter den andra. Så våra överföringslager började förra året i ganska bra skick och det betyder att vi för närvarande har cirka fyra månaders mat lagrad. Men det finns en nedåtgående trend när det gäller dessa lager, och detta är oroande.

Klimatförändringarna innebär utmaningar

Men tänk om Moder Natur inte spelar trevligt med oss ​​i år?

Klimatförändring, trots allt, gör mat svårare att producera. Vad händer om vi står inför en stor torka i Europa och Asien som vi gjorde 2010 till 2011? Eller en annan stor mellanvästernstorka som liknar situationen 2012 och 2013? Och vad händer om covid-19 inte försvinner till sommaren?

Om någon av dessa saker händer, vi kanske inte har buffertarna för att skydda oss själva. Och det blir inte toalettpapper och handsprit vi behöver oroa oss för. Det kan vara vete, ris och majs.

I dag, konventionell visdom är att den genomsnittliga staden i Nordamerika har tre dagars förråd av färsk mat (torkad, konserver och andra konserverade livsmedel räcker lite längre). Detta, enligt vissa, betyder att vi alla bara är "nio måltider från anarki." Lyckligtvis, Nordamerikanska livsmedelsbutiker har sofistikerade försörjningskedjor så ingen antyder på allvar att de panikslagna inköpen de senaste dagarna som har tömt hyllorna kommer att bestå. Ändå, de system vi är beroende av är, på många sätt, bräcklig och till sin natur sårbar.

Med all sannolikhet, COVID-19 kommer att passera och de flesta av oss kommer bara att drabbas av ekonomiska bakslag från förlorade löner och störningar kopplade till inställda klasser, resor och möten. Men i efterdyningarna, det är viktigt att fråga sig om vi – som samhälle – kommer att behandla detta som ett ögonblick för att lära oss lite om den moderna världens bräcklighet.

Kommer vi att arbeta kollektivt för att sätta motståndskraft vid sidan av effektivitet som en primär drivkraft för de system vi är beroende av varje dag för att försörja oss själva?

Evan Fraser, Professor, Direktör för Arrell Food Institute och kanadensiska forskningsstolen Tier 1 i Global Food Security, University of Guelph

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.