Från Steve Jobs till Mark Zuckerberg, berättelserna om välmående, unga innovatörer driver den amerikanska ekonomiska berättelsen. Dock, Sanningen är att äldre företagare kan vara lika väl lämpade för framgång. Och äldre kvinnor är mycket mer framgångsrika i att starta företag än sina yngre motsvarigheter.

Det är bland de upptäckter som Hao Zhao nådde, en docent i management vid Lally School of Management vid Rensselaer Polytechnic Institute, i forskning som nyligen publicerats online i Journal of Business Venturing .

"Att korrigera människors negativa stereotyper om äldre entreprenörer, och uppmuntra människor i senare skeden i livet att engagera sig i entreprenörskap, är viktigt, ", sade Zhao. "USA har en ökande befolkning av äldre vuxna som har färdigheter och kunskaper värdefulla för samhället. Den här studien hjälper till att illustrera deras styrkor."

Zhao och hans medförfattare genomförde en metaanalys baserad på 102 oberoende urval och fastställde att framgångsgraden för personer som startar ett företag i 20-årsåldern är densamma som för de som blir entreprenörer i 50-årsåldern. Enligt Zhao, detta tyder på att medan yngre entreprenörer i allmänhet är mer anpassade när det gäller att uppfinna ny teknik och göra djärva drag, deras äldre motsvarigheter har mer visdom, finansiellt kapital, och affärsförbindelser.

Zhao fann att äldre entreprenörer har något högre nöjdhetsnivåer och större ekonomisk framgång än yngre entreprenörer. Deras enda nackdel är något lägre tillväxttakt, en artefakt av att deras företag tenderar att vara större i storlek.

Dessutom, studien visade att ålder har en positiv och signifikant effekt på kvinnliga entreprenörers framgång.

"Våra resultat tyder på att kvinnor inte bör ge upp för lätt, eftersom deras chans att lyckas ökar när de går till senare livsstadier, och deras uthållighet tenderar i slutändan att löna sig, " sa Zhao.

För dem i 30- och 40-årsåldern, utsikterna är inte riktigt lika bra. Zhao drog slutsatsen att mitt i livet är en utmanande tid att starta ett företag. Barnomsorg och äldreomsorg kräver också värdefull tid och ekonomiska resurser, och företagare har inte föräldraledighet eller dagvårdsbidrag.

"Även om det i allmänhet är lovvärt att fullfölja sin entreprenörssträvan, " sa Zhao, "vi föreslår att individer i mitten av livet noggrant utvärderar alla resurser till hands och tar en realistisk syn på denna karriärväg innan de tar steget."

Med många resurser tillgängliga för unga entreprenörer, Zhao föreslår att hans forskning stöder idén att statliga myndigheter och företagsinkubatorer bör identifiera kanaler för att främja entreprenörskap även för äldre vuxna.