En ny analys av inkomstskillnader av ett internationellt team av 27 forskare har funnit att andelen löneskillnader mellan arbetsplatser växer i 12 av 14 studerade höginkomstländer, och att länderna varierar mycket i sina nivåer och trender i den totala inkomstskillnaden.

I en ny rapport i Proceedings of the National Academies of Science (PNAS) , huvudförfattaren Donald Tomaskovic-Devey vid University of Massachusetts Amherst och hans kollegor detaljerar sin granskning av ungefär 25 års administrativa register som täcker mer än 2 miljarder jobbår inkapslade inom mer än 50 miljoner arbetsplatsår för 14 höginkomstländer:Kanada , Tjeckien, Danmark, Frankrike, Tyskland, Ungern, Israel, Japan, Nederländerna, Norge, Slovenien, Sydkorea, Sverige och USA.

I 12 av länderna fann de att andelen ojämlikhet mellan arbetsplatser ökar; Kanada och Ungern var de enda undantagen. Ökande ojämlikhet mellan arbetsplatser uppstår när företag med starka marknadspositioner samtidigt lägger ut produktion och tjänster på bemanningsföretag, underleverantörer, globala leveranskedjor, franchisetagare, oberoende entreprenörer och andra låglöneföretag. Företag som Apple, Amazon, Marriott, McDonalds, Uber och Nike är framträdande exempel på denna kombination av marknadsmakt och extern arbetskraft.

"Den extrema sårbarheten hos låglönearbetare för covid-19-pandemin i USA är kopplad till denna trend med större företag som lägger ut risker och låglönearbetare till svagare företag, " påpekar Tomaskovic-Devey.

"Det mest slående, vi finner i 12 av de 14 undersökta länderna att den organisatoriska strukturen för produktionen förändras mot att öka lönespridningen mellan arbetsplatser, ", står det i rapporten. "I alla dessa 12 länder är denna process mer uttalad i den privata sektorn, men vi ser också ökande ojämlikhet mellan arbetsplatser inom den offentliga sektorn i åtta länder."

Studien visar också att i länder med svaga eller minskande arbetsmarknadsskydd, ojämlikheten – särskilt ojämlikheten mellan arbetsplatserna – ökar snabbast. I kontrast, utbredd täckning av kollektiva förhandlingar och höga minimilöner minskar ojämlikhet både mellan och inom företag.

"Vi visar att trender i stigande lönespridning mellan arbetsplatser ligger nära samman med minskande nationella arbetsmarknadsinstitutioner, institutioner som i vissa länder en gång skyddade anställdas förhandlingsstyrka i förhållande till arbetsgivare, " skriver författarna.

"Vi visste från tidigare forskning att inkomstskillnader i USA drevs av lönepolarisering mellan höglöne- och låglöneföretag, men jag blev chockad när jag såg hur utbredd denna trend är, " säger Tomaskovic-Devey, professor i sociologi och grundare av Center for Employment Equity vid UMass Amherst. "Även om de ökande ojämlikheterna mellan företag är utbredda, det är avgörande att inse att både nivåerna av ojämlikhet och hastigheten på den fasta lönepolariseringen är starkt knutna till nationella arbetsmarknadsinstitutioner. USA har det svagaste arbetsmarknadsskyddet av alla fjorton länder vi studerat och har de högsta nivåerna av ojämlikhet."

Författarna skriver att resultaten av deras analyser tyder på att politik som syftar till att minska ökande ojämlikheter i nationella produktionssystem kan fokusera på ojämlikheter mellan företag och arbetsplatser via mekanismer som stärker de anställdas förhandlingsstyrka och begränsar kraftfulla företags förmåga att lägga ut risker samtidigt som de absorberar inkomst.

"Att stärka det institutionella skyddet för lågutbildade arbetstagare, ", avslutas, "kommer inte bara att förbättra deras löner och anställningstrygghet, men också minska möjligheten för mäktigare företag att lägga ut produktion på lägre löneföretag. Politik för att begränsa dominerande företags marknadsmakt kan dämpa både de vinster som går till toppen av dessa företag och deras förmåga att externisera arbetskostnaderna."