Många afrikanska länder har infört låsningsåtgärder strängare än länder i Europa och Asien i ett försök att begränsa spridningen av det nya coronaviruset. Men, på grund av den betydande variationen i levnadsförhållandena på kontinenten, att genomföra dessa åtgärder kommer sannolikt att vara svårare på vissa ställen än andra.

Detta innebär en stor utmaning för polisen. Skulle de strikt genomdriva social distansering och andra åtgärder, eller borde de vara mer medvetna om det lokala sammanhanget?

En betydande andel av afrikanerna bor i slumområden med hög befolkningstäthet och townships eller stadsområden. Effektiv social distansering är omöjlig på grund av överbefolkning och dålig sanitet.

"Nedstängning, "som det menas i rika västerländska nationer, är därför helt enkelt omöjligt i överfulla förhållanden utan sanitet.

Även där ett sken av lockdown är fysiskt möjligt, många människor i Afrika lever i fattigdom, på hand-till-mun-basis. För dem är en låsning inte ett alternativ eftersom det innebär förlust av resurserna att leva. Över 330 miljoner afrikaner, av en befolkning på 1, 3 miljarder, lever redan i hunger. Ofta tvingar behovet av att äta människor bort från sina hus.

Hur ska polisen reagera på regler som är omöjliga att tillämpa strikt, och hur ska de reagera på bristande efterlevnad?

Många länder över hela kontinenten, till exempel Sydafrika, Rwanda, Kenya och Uganda, har ställt in polis, och i vissa fall armén, att genomdriva låsningar, i många fall med hårdhänt taktik.

Dock, hårdhänt polisverksamhet kommer inte att bromsa överföringen av covid-19. Vad som behövs är en skademinskande strategi. Inbäddad i en oro för mänskliga rättigheter och känslig för det sammanhang individer befinner sig i, Harm reduction omfattar en rad pragmatiska och praktiska steg för att minska effekterna av i sig skadliga beteenden eller situationer.

Inom polisväsendet, Skademinskningsmetoder har använts framgångsrikt som svar på droganvändning och har en bredare tillämpning i en rad andra sammanhang, inklusive pandemier.

I ett afrikanskt sammanhang, detta skulle kunna befria säkerhetstjänsterna från förväntningarna att uppnå det omöjliga, och skulle göra det möjligt för medborgarna att informera om utformningen av svar som är effektiva i sammanhanget.

Tunghänt

Motiveringen för att införa låsningar är att skydda befolkningen från en sjukdom som fortsätter att spridas i de flesta länder över hela världen. Det folkhälsomålet måste hållas i åtanke när man beslutar om polisstrategi, särskilt om ledare ska undvika misstankar om att ta tillfället i akt att visa styrka eller utöka statens räckvidd.

Tyvärr, som noterat, Polisen har alltför ofta intagit en hårdhänt strikt tillsynsstrategi mot låsningsregler. Vissa, som i Sydafrika och Uganda, har använt brutalt våld för att uppnå efterlevnad. Detta har lett till ett antal dödsfall.

I Sydafrika, detta trots tydliga instruktioner om motsatsen från president Cyril Ramaphosa.

Kränkningar av mänskliga rättigheter i denna utsträckning är inte berättigade eftersom de inte beaktar svårigheten att följa efterlevnaden för många medborgare. De kan också vara kontraproduktiva, vilket resulterar i fler problem med den allmänna ordningen och till och med i våldsamma protester. Detta har redan hänt i vissa delar av kontinenten.

Överdriven användning av våld främmar också polisen från samhället, minskar förtroendet för polisen, och minskar auktoritetens legitimitet i vanliga människors ögon.

Hur polisstrategier ska se ut

Polisstrategier för pandemier bör vara mycket kontextuella och beroende av förmågan, kapacitet, polisens historia och lokal legitimitet. En strikt värdepapperiserad verkställighetsmodell som försöker genomdriva, in i minsta detalj, vad regeringen än föreslår, kommer sannolikt inte att fungera i många sammanhang.

Polisen borde använda mer kontextuella skademinskande metoder. Deras svar på kränkningar bör stå i proportion till omständigheterna, vilket kan göra efterlevnaden ohållbar.

I "skadereducerande tillvägagångssätt, "polisen skulle försöka att tydligt kommunicera socialdistanserande tekniker, men skulle inte använda påtvingad efterlevnad. De skulle tolerera att bryta utegångsförbudet, istället försöker informera och vägleda de som bryter mot utegångsförbud, och uppnå efterlevnad på det sättet.

För att uppnå aktiv efterlevnad, det är ofta mer effektivt att ställa problem för ett samhälle och be samhället att komma på lösningen än att försöka påtvinga en lösning som utarbetats någon annanstans. Ur ett processuellt rättviseperspektiv, detta ger samhället en aktiv "röst".

Liknande, myndigheter måste ge samhällen förklaringar till särskilda beslut.

Denna skadereducerande strategi för polisarbete möjliggör samskapande av lösningar mellan medborgare och stat.

Det har den bästa chansen till effektivitet, med tanke på omöjligheten att genomföra den typ av lockdown som verkar ha varit effektiv någon annanstans.

Ett värdepapperiserat tillvägagångssätt är föga användbart där dessa regler antingen är omöjliga att implementera eller ineffektiva i sammanhanget, på grund av överbefolkning och fattiga, delad sanitet.

Tunghänt polisverksamhet kommer att erkännas som orimlig och kommer att skada både polisens och statens trovärdighet och legitimitet i en tid då förtroende är av yttersta vikt. Detta kommer sannolikt att minska det offentliga samarbetet, leder till att många ignorerar folkhälsomeddelanden.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.