Åtgärder från delstatsregeringar för att försöka begränsa spridningen av covid-19 spelade bara en sekundär roll i den historiska ökningen av USA:s arbetslöshet i mars, enligt ny forskning.

Medan statliga åtgärder för att stänga skolor var kopplade till en ökning av arbetslösheten, dessa effekter förvärrades av pandemins större nationella och internationella effekter, enligt forskare vid Ohio State University och Indiana University.

Latinamerikaner, unga vuxna (20-24 år), de utan högskoleutbildning och de med fyra eller fler barn såg de kraftigaste jobbförlusterna.

I två separata studier, forskarna tittade brett på pandemins mycket tidiga inverkan på jobben i USA.

En studie tittade på de övergripande effekterna av antalet fall av covid-19 och statliga åtgärder på tidig arbetslöshet. Den andra studien tittade på vilka grupper som drabbades mest av förluster av jobb tidigt i pandemin.

Studierna är ett försök att hjälpa till att förstå en oöverträffad ekonomisk händelse i amerikansk historia, sa Bruce Weinberg, medförfattare till studierna och professor i nationalekonomi vid Ohio State.

"Ingen av metoderna, inget av de verktyg vi använder inom ekonomi är byggda för att få miljontals människor att förlora sina jobb på bara några veckor. Det är inte vad som händer i normala tider, sa Weinberg.

"En del av bidraget från våra studier är att försöka få realtidsinformation från data från undersökningar och verktyg som verkligen var designade för att förstå en mer gradvis process."

Båda studierna publicerades 11 maj, 2020 som National Bureau of Economic Research arbetspapper.

För den första studien, forskarna använde data om nya arbetslöshetsförsäkringsersättningar under veckorna 15-21 mars och 22-28 mars för att mäta den ekonomiska effekten. De använde skolnedläggningar som ett mått på varje delstats försök att begränsa sjukdomsspridningen.

Stängningar av skolor var en av de tidigaste reaktionerna från stater för att bromsa spridningen av viruset, vilket var en viktig anledning till att den användes i denna studie, sa Xuan Jiang, medförfattare till studierna och en postdoktor i ekonomi vid Ohio State.

"Stängningar kan påverka ekonomin genom att minska efterfrågan på konsumenter och arbetskraft och göra det svårare för föräldrar att förbli produktiva på jobbet på grund av barnomsorgsansvar, sa Jiang.

Storleken på ökningen av arbetslöshetsanmälningar senast den 21 mars, jämfört med 14 mars, var högst i stater med de mest intensiva skolnedläggningarna – en 1, 704 procents ökning. Stater i mellangruppen av skolnedläggningar hade en 1, 047 procents ökning av arbetslöshetsanmälningarna, medan den lägsta gruppen hade en ökning med 593 procent.

"Även det minsta svaret från staterna innebär en 6-faldig ökning av arbetslöshetsförsäkringen på bara en vecka, sa Jiang.

"Det är osannolikt att stater kunde ha undvikit den enorma ökningen av jobbförluster genom att undvika tidiga skolnedläggningar."

Andelen personer som testade positivt för covid-19 i en stat hade en ännu mindre signifikant koppling till antalet nya arbetslöshetsanmälningar senast den 21 mars. Resultaten visade att ansökningarna ökade med 1, 281 procent i stater med höga fall av covid-19 och 1, 095 procent i stater med jämförelsevis lägre fallfrekvenser för covid-19.

"Vad våra resultat tyder på är att politik på statlig nivå och covid-fall inte är de primära drivkrafterna för den ekonomiska förödelse vi ser nu, sa Weinberg.

"Staterna är verkligen utlämnade till större styrkor som ligger utanför deras kontroll, " han sa, som minskad konsumentaktivitet i takt med att medvetenheten och rädslan för coronaviruset ökade.

Den andra studien använde data från den federala regeringens månatliga Current Population Survey för att jämföra sysselsättningen i mars (efter att pandemistoppen började) med februari.

Som förväntat, Resultaten visade att arbetsförlusterna var störst i yrken som krävde mer personlig kontakt (som tjänstesektorn) och som inte kan utföras på distans.

Den demografiska grupp som hade den största minskningen av sysselsättningen i mars – nästan 4 procentenheter – var arbetare i åldern 20 till 24. De som inte hade gymnasieexamen drabbades näst hårdast, följt av latinamerikaner. De med fyra eller fler barn drabbades också hårt. Svarta arbetare var mer benägna att förlora sina jobb än vita arbetare.

Forskarna analyserade data för att försöka förstå varför vissa demografiska grupper påverkades mer än andra.

Resultaten visade att latinamerikaner och de utan högskoleutbildning drabbades av högre jobbförluster, åtminstone delvis, eftersom de tenderade att vara anställda i tjänstesektorn och andra där de inte kunde arbeta på distans.

Men för många grupper – som svarta och yngre arbetare – förklarade uppgifterna väldigt lite om varför de var mer benägna att förlora sina jobb.

"En del av det kan vara diskriminering, som vi inte kan fånga i vår data, " sade Jiang. "I vissa fall, uppgifterna kanske helt enkelt inte tillåter oss att observera orsakerna till att människor inte arbetar."

Övergripande, uppgifterna tyder på att de flesta jobbförluster inträffade på grund av att företag stängde eller sade upp arbetare som svar på pandemin, sa Weinberg. Det var inte så att arbetare slutade för att de fruktade att bli sjuka.

"Kanske när företag startar upp igen, vi kommer att börja se arbetare som är ovilliga att ta jobb där de kan riskera att utsättas för viruset, " han sa.

Medan dessa två studier fokuserade på början av pandemin i USA, resultaten kan vara relevanta för guvernörer när de väger beslut om att "återöppna" sina stater för affärer, sa Weinberg.

"Vi fann att statliga beslut hade begränsad inverkan på deras ekonomier, åtminstone i början av denna kris, sa Weinberg.

Beslut om att återuppta företag kanske inte heller ger någon stor ekonomisk skjuts till en början.

"Även utan statliga mandat, människor kan besluta att undvika eller kraftigt minska besöket på restauranger, handla i butiker eller göra utflykter. Konsumenternas efterfrågan kanske inte kommer tillbaka direkt, " han sa.

Jiang tillade:"Det är en anledning att tvivla på effektiviteten av att återöppna företag på kort sikt. Det kanske inte finns mycket som enskilda stater kan göra för sina ekonomier på kort sikt."