På grund av förbättringen och ökad användning av geokemiska fingeravtryckstekniker under de senaste 25 åren, den arkeologiska sammansättningsdatan för stenverktyg har vuxit exponentiellt. Pofatu-databasen är ett storskaligt samarbetsprojekt som möjliggör kurering och datadelning. Databasen tillhandahåller också instrumentella detaljer, analytiska procedurer och referensstandarder som används för kalibreringsändamål eller kvalitetskontroll. Således, Pofatu säkerställer reproducerbarhet och jämförbarhet mellan proveniensstudier.

Proveniensstudier (som dokumenterar var artefakter finns i förhållande till deras källor eller tillverkningsplats) hjälper arkeologer att förstå artefakters "livshistorier", I detta fall, sten verktyg. De visar varifrån råvaran kommer och hur artefakter tillverkades och fördelades mellan individer och grupper. Tillförlitlig data gör det möjligt för forskare att rekonstruera tekniska, ekonomisk, och sociala beteenden i mänskliga samhällen under många tusen år.

För att underlätta tillgången till denna växande mängd geokemiska data, Aymeric Hermann och Robert Forkel vid avdelningen för språklig och kulturell evolution, Max Planck Institute for Science of Human History, uttänkt och designad Pofatu, den första öppna databasen med geokemiska kompositioner och kontextuell information för arkeologiska källor och artefakter i en form som är lättillgänglig för vetenskapssamfundet.

Rekonstruera uråldriga strategier för råvaru- och artefaktanskaffning

Geokemisk "fingeravtryck" av artefakter är det mest effektiva sättet att rekonstruera hur och var forntida folk utvinns, förvandlat, och utbytte stenmaterial och artefakter. Dessa fingeravtryck fungerar också som ledtrådar för att förstå ett antal fenomen i tidigare mänskliga samhällen, såsom tekniska och ekonomiska beteenden, samt sociopolitiska organisationer.

Pofatu-databasen ger forskare tillgång till en ständigt växande datauppsättning och underlättar jämförbarhet och reproducerbarhet i härkomststudier. Varje prov är utförligt dokumenterat för elementära och isotopiska sammansättningar, och inkluderar detaljerad arkeologisk härkomst, samt stödja analytisk metadata, såsom provtagningsprocesser, analytiska procedurer, och kvalitetskontroll.

"Genom att tillhandahålla analytiska data och omfattande arkeologiska detaljer i en form som lätt kan nås av forskarsamhället, säger Hermann, "Pofatu-databasen kommer att underlätta tilldelning av entydig härkomst till artefakter i framtida studier och kommer att leda till mer robusta, storskalig modellering av långdistansresor och traditionella utbytessystem."

Dessutom, Marshall Weisler, en samarbetspartner i Pofatu-projektet från University of Queensland i Australien, sade att "genom att spåra transporten av artefakter som transporterades över Stilla havets vidsträckta vidd, vi kommer att kunna rekonstruera de uråldriga resor som möjliggör den största maritima migrationen i mänsklighetens historia."

Pofatu – ett operativt ramverk för datadelning inom arkeometri

Pofatus struktur designades av Forkel och Hermann. Hermann sammanställde och beskrev data med bidrag och valideringar från kollegor och medförfattare från universitet och forskningsinstitutioner i Nya Zeeland, Australien, och USA. Databasen använder GitHub för öppen källkodslagring och versionskontroll och vanliga icke-proprietära filformat (CSV) för att möjliggöra transparens och inbyggd reproducerbarhet för framtida studier av förhistoriskt utbyte. Databasen innehåller för närvarande 7759 individuella prover från arkeologiska platser och geologiska källor över Stillahavsöarna, men Pofatu är gjord för ännu mer, Hermann konstaterar.

"Med Pofatu aktiverade vi ett operativt ramverk för datadelning inom arkeometri. Databasen är för närvarande fokuserad på platser och samlingar från Stillahavsöarna, men vi välkomnar alla bidrag av geokemiska data om arkeologiskt material, oavsett geografiska eller kronokulturella gränser. Vår vision är en inkluderande och samarbetande dataresurs som förhoppningsvis kommer att fortsätta att utvecklas med fler datamängder från Stilla havet såväl som från andra regioner. Det slutliga målet är ett mer globalt projekt som är modernt med andra befintliga onlineförvar för geologiskt material."

Även om Pofatu-databasen är avsedd att användas främst av arkeologer, analyser av geologiska prover och råmaterial som utvunnits från förhistoriska stenbrott skulle också kunna användas av geologer för att samla in viktig information om de mindre eller mer avlägsna Stillahavsöarna, som är bland de minst studerade platserna på planeten och ibland saknar geokemisk dokumentation. I det avseendet, Pofatu är ett verktyg som ska underlätta tvärvetenskaplig forskning.