Statyn i fråga för projektet representeras av denna bild av överkroppen. Bålen sitter fortfarande i Delos idag. Kredit:Ken Sheedy, Macquarie University, Australien.
Källan till marmor för en staty av Apollo på den grekiska ön Delos har varit ett mysterium för konsthistoriker och arkeologer i decennier. Stenens kemi pekade geokemister till den södra änden av den närliggande ön Naxos, men ingen trodde att det fanns gamla marmorbrott där. En geoarkeolog tror att han hittat källan.
"Vi hade faktiskt fått veta att vi inte skulle hitta det vi letade efter, " säger geoarkeologen Scott Pike från Willamette University. Men efter två fältsäsonger på väg över Medelhavets buskar, Pike tror att han har hittat källan. Han presenterar sina resultat på måndag, 11 oktober 2021 på Geological Society of America's GSA Connects 2021 årsmöte i Portland, Malm.
Den grekiska arkaiska perioden (cirka 800 till 480 f.Kr.) är delvis känd för sina "större än livet" kouros-statyer, som föreställde unga män. Tillsammans, den massiva Apollo kouros på Delos skulle stå cirka tio meter (33 fot) hög, även om den idag är uppdelad i flera delar. De massiva marmorbitarna är vita och slitna; vid en blick, några av bitarna liknar knappast delar av en mänsklig figur. Men statyn har dragit forskare ändå. Sökandet efter dess källa utlöstes delvis av en tvetydig inskription vid dess bas, grovt översatt som, "Jag är av samma sten, staty och sockel, " med ett senare tillägg som säger att kouros var "från Naxians, till Apollo, " enligt Pike.
Det var inte klart om inskriptionen hänvisade till statyns struktur, huggen från ett enda stycke marmor, eller ursprunget till dess sten. Pike provade olika delar från statyn - en hand, övre och nedre bålen, lite ben — och analyserade dess kol- och syreisotopsammansättning. Den kompositionen kan användas för att spåra marmorkällan genom att jämföra den med andra analyserade kulor, som att hitta en fingeravtrycksmatchning i en databas.
"Analyserna visade att marmorn kom från Naxos, men från en region där det inte har funnits några bevis på forntida stenbrott. Vi vet att det finns två stenbrott på den norra delen av ön, där det fortfarande finns stora kouroi på plats i stenbrotten. Men vi kände inte till några gamla stenbrott i söder, säger Pike.
Marmorbrott i Sangri Valley. Kredit:Scott Pike.
Gäddan gick till södra sidan av Naxos, trots att lokalbefolkningen försäkrade honom att hans ansträngningar var förgäves. Han förlitade sig på lokal kännedom om andra arkeologiska platser och geologiska kartor för att vägleda honom när han "sökte i landskapet" och letade efter, väsentligen, hällar av vit marmor och eventuella små gropar. Rester av arkaiska stenbrott påminner inte mycket om de stora dagbrott som människor skapar idag och var svåra för Pike att hitta.
Efter ett par veckors letande, Pike började hitta små band av vit marmor som inte var markerade på de geologiska kartorna. Vissa var nära arkeologiska platser, ger Pike visst förtroende för att dessa små stenbrott kan vara källan.
"Att hitta det vi letade efter var spännande eftersom att få höra flera gånger att du inte kommer att hitta något är nedslående, men vi visste, " säger Pike. "Bevisen pekade mot söder. Jag kände den mest Indiana Jones jag någonsin kommer att vara."
Undersökningsområde. Kredit:Scott Pike/Google Earth.
Tillbaka i labbet, Pike analyserade sina marmorprover och fann att två av de nyupptäckta södra vita kulorna var bra matchningar för Apollo kouros i Delos. Att veta att dessa tidiga marmorbrott finns i södra delen av ön kommer att vara till hjälp för att spåra källan till andra antika marmorartefakter, som äldre kykladfigurer från bronsåldern som har förbryllat geoarkeologer. Det har också konsekvenser för kunskapen om handel vid den tiden.
"Nu att veta att det finns en marmorkälla på Naxos för dessa bronsåldersstatyer och figurer kommer att placera regionen mer i centrum för handeln, handel och inflytande än man tidigare förstått, säger Pike.
