I en alltmer polariserad värld, många ser människor som skiljer sig från dem som "utomstående, " eller till och med ett hot. Ändå, runt världen, detta tenderar att vara vanligare i traditionellt homogena samhällen, enligt en serie studier ledda av Princeton University.

Analysen, publicerad i Förfaranden från National Academy of Sciences , fann att människor som bor i mer olika områden var mer benägna att uppfatta sig själva och andra som en del av samma lokala samhälle – t.ex. New York-bor – oavsett etniska och kulturella skillnader. Detta fynd gällde globalt, nationell, och individuellt. Människor som bor i mer homogena områden, dock, upprätthålla ras, etniska och religiösa stereotyper som är mindre accepterande av människor utanför den identiteten.

"Detta är ett hoppfullt och optimistiskt meddelande, visar att människor kan vänja sig vid vad som helst. Med andra ord, "smältdegeln" lever, sa Susan Fiske, Eugene Higgins professor i psykologi vid Woodrow Wilson School of Public and International Affairs, som genomförde studien med Princeton Ph.D. student Xuechunzi Bai, och Miguel Ramos, en tidigare postdoktor vid Princeton nu vid University of Birmingham.

"De kan anpassa sig till att vara i karantän, eller bor i en stadsdel med olika människor, " sa Fiske. "Vad som förmodligen stör den här processen, dock, är splittrande politiska ledare som målmedvetet försöker agitera eller polarisera, och överdriva skillnaderna mellan människor."

Forskarna inledde studien med motstridiga hypoteser. Fiske tänkte ju mer mångfald du har, ju mer du inser hur olika alla är, men Ramos trodde motsatsen – att mångfald kunde föra människor samman. Ramos baserade sin hypotes på arbete han hade publicerat med Princeton-professorn Doug Massey som fann att människor anpassar sig till mångfald över tiden. Detta, tillsammans med Bai och Fiskes arbete med mentala kartor över stereotyper, motiverade arbetet.

Författarna analyserade en rad källor som omfattar data från 46 länder runt om i världen, data från 50 delstater i USA, och longitudinella data från amerikanska universitetsstudenter som följdes under hela sin tid på college.

I den världsomspännande studien, deltagarna ombads att lista upp till 20 olika sociala grupper som de spontant kunde komma ihåg. De rangordnade sedan varje grupp på kompetens och värme, två nyckelvariabler för att forma stereotyper, enligt Fiske. Poängen slogs samman, avslöjar vad forskarna kallade "stereotyp dispersion, "eller differentiering, mellan etniska grupper.

En liknande metod följdes i den amerikanska studien, som frågade mer än 1, 500 deltagare online för att betygsätta 20 invandrargrupper på kompetens och värme. De instruerades sedan att beskriva sin upplevda mångfald av sin hemstat på en femgradig skala. Liksom den första studien, forskarna kombinerade poängen för att beräkna stereotyp spridning mellan stater.

I den tredje och sista studien, forskarna riktade sitt fokus till amerikanska collegestudenter som fick frågor om campusmångfald och upplevda stereotyper för vita, svarta, Latinamerikaner, och asiater. De fick också frågor om tillfredsställelse i livet och välmående. Poängen slogs återigen samman.

I alla tre studierna, resultaten var konsekventa:Social mångfald utmanar människor att tänka på nya sätt, och de människorna ser andra sociala grupper som mer lika. Detta är förknippat med mer positiva attityder till andra grupper och positiva välbefinnande. Forskarna säger att detta är ett optimistiskt fynd, speciellt under osäkra tider.

"Om du kan samla människor, du kan uppmuntra samarbete och jämlik status, " sa Fiske. "Det kommer inte att hända överallt, och det är en känslig situation att ställa upp, men tanken att blott exponering för mångfald kan förbättra relationer är hoppfulla nyheter."

Pappret, "När mångfalden ökar, människor uppfattar paradoxalt nog sociala grupper som mer lika, " kommer att visas online den 18 maj PNAS .