Bly i dricksvatten är ett decennier gammalt problem och utgör fortfarande allvarliga folkhälsorisker idag. Som svar, Verktygen byter ut delar av gamla blyrör som orsakar föroreningen. Förvånande, forskare rapporterar i ACS Miljövetenskap och teknik att även om partiella ledningsbyten kan minska blynivåerna i kranvatten, koncentrationerna ökar direkt efter linjebyte och kan förbli förhöjda i månader efteråt.

Flinta, Michigans, dricksvattenkrisen för två år sedan riktade en smärtsam strålkastare på landets åldrande vatteninfrastruktur. För att minska hotet om bly som läcker ut från gamla ledningar till dricksvatten, Verktygen byter ut delar av gamla blyserviceledningar. Detta tillvägagångssätt har väckt debatt, dock. Vissa studier tyder på att uppgradering av segment av servicelinjer istället för ett komplett systembyte kanske inte minskar bly i kranvatten. Michèle Prévost, Elise Deshommes och kollegor ville få en bättre uppfattning om hur bra sådana program kan fungera.

Forskarna analyserade vattenprover tagna från hushållskranar i Montreal i upp till 20 månader. Ledningar till bostäderna uppgraderades antingen inte alls eller befann sig i olika stadier av antingen delvis eller fullständigt byte. Jämfört med bostäder utan linjebyte, de som nyligen bytte ut delvisa ledningar hade lägre blynivåer i vattnet, men 61 procent av dessa prover överskred fortfarande Världshälsoorganisationens referensvärde på 10 mikrogram/liter. Bostäder med ledningar som genomgick partiell utbyte mer än två år innan studien påbörjades eller som fick en fullständig uppgradering hade de lägsta nivåerna. Dessutom, omedelbart efter partiella linjebyten, blykoncentrationer i ett av husen ökade till mer än 25, 000 mikrogram/liter vid kökskranen.

Forskarna betonar att ett antal faktorer kan påverka blynivåerna till ett givet hem, så resultaten är specifika för husen i studien. Men resultaten tyder på att komplett byte av servicelinje eller spolning av de utbytta rören före förbrukning bör prioriteras, säger forskarna. Dessutom, de noterar att det kan hjälpa att informera kunder om potentiell förorening och förklara hur de ska hantera det.