Det nya coronaviruset SARS-CoV-2 som har sitt ursprung i Kina har gjort anspråk på uppskattningsvis 100, 000 liv i USA, medan en annan sorts pandemi sprider sig online mot asiatiska amerikaner, särskilt av kinesisk härkomst. En studie publicerad i Gränser i kommunikation antyder att det finns ett starkt samband mellan användning av sociala medier och fördomar.

Författarna undersökte nästan 300 personer i USA om deras attityder till Kina och kineser i spåren av pandemin. De fann att "ju mer en individ tror att deras mest använda dagliga sociala medier är rättvisa, exakt, presenterar fakta, och är oroad över allmänheten (tro på sociala medier), ju mer den personen ser kinesiska amerikaner som ett realistiskt och symboliskt hot."

Huvudförfattare Dr Stephen Croucher, en professor i kommunikation vid Massey University i Nya Zeeland vars forskning fokuserar på dynamiken mellan majoritets- och minoritetsgrupper, säger att:"Detta var ett stort fynd för oss, eftersom det visar sambandet mellan en pandemi, användning av sociala medier och fördomar."

Online-frågeformuläret för 277 vita amerikaner samlade in data om demografi, användning av sociala medier, och olika känslor om kineser. Forskarna analyserade resultaten inom ramen för Integrated Threat Theory (ITT). ITT undersöker komponenterna – realistiska hot, symboliska hot, ångest mellan grupper och negativa stereotyper – som leder till fördomar mellan sociala grupper.

Realistiska hot, till exempel, representerar rädslor relaterade till ekonomisk eller social makt. En exempelfråga om undersökningen som bedömde graden av realistiskt hot inkluderade, ''På grund av närvaron av kineser, arbetslösheten kommer att öka.'' Respondenterna svarade sedan på en skala från ett till fem, från "håller inte med" till "håller helt med".

Symboliska hot, å andra sidan, relatera till oro för en grupps "livssätt". Intergruppsångest hänvisar till negativa uppfattningar som uppstår från individuella interaktioner mellan en medlem av majoriteten och en minoritet.

Ett nyckelfynd var att kön spelar en viktig roll för att förutsäga realistiska och symboliska hot kontra ångest mellan grupper bland amerikaner. Kvinnor tenderar att uppleva realistiska eller symboliska hot från kinesiska amerikaner, medan män upplever högre nivåer av ångest, enligt studien.

"I detta fall, när man står inför en kris som en pandemi, det är bara vettigt att män skulle tendera att reagera mer affektivt medan kvinnor skulle reagera mer kognitivt – i genomsnitt, sa Croucher.

Ett huvudskrapa resultat från studien fann att respondenter som identifierade sig politiskt som en demokrat fick högre poäng än republikaner när de uppfattade kinesiska amerikaner som ett symboliskt hot.

"Resultatet om politiska linjer var verkligen ett överraskande resultat, Croucher sa, och tillägger att det skulle vara "riktigt intressant" att forska vidare på hur politiska lutningar skiftar när en grupp uppfattas som livshotande.

Mer än 1, 700 incidenter av trakasserier och övergrepp mot asiatiska amerikaner har rapporterats sedan den 19 mars, enligt en webbplats som underhålls av Asian Pacific Policy and Planning Council, San Francisco State University och kinesiska för positiv särbehandling.

Fram till covid-19-pandemin, anti-asiatisk hatbrott har minskat under åtminstone de senaste två decennierna, enligt en rapport i Washington Post, och FBI har inte rapporterat några anti-asiatiskt motiverade mord sedan åtminstone 2003.

Croucher sa att sociala mediekanaler, som vilken media som helst, kan också användas effektivt för att sprida positiva budskap om asiatiska amerikaner. Han och hans medförfattare föreslog att regeringar och sjukvårdsindustrier skulle använda sociala medier för att bekämpa covid-19-fördomar.

"I fallet med covid-19, sociala media, och andra medier, användes och används som mötesplatser för att dela och bygga idéer, värderingar och moral, " sa Croucher. "Många av dessa är mycket positiva, men vissa är det inte."