Förutom Indira Gandhi, Margaret Thatcher, och mer nyligen Angela Merkel och Jacinda Ardern, kvinnor fortsätter att vara knappa i maktens salar.

För att rätta till denna ojämlikhet, en majoritet av länderna (eller åtminstone ett politiskt parti i de flesta) har infört kvinnliga valkvotssystem, eller regler utformade för att öka representationen av kvinnor. Fångsten? Att öka könen kan mycket väl begränsa representationen i andra avseenden.

En oavsiktlig konsekvens av sådana kvoter är minskningen av andra underrepresenterade minoriteter, finner en ny University of Rochester studie i American Journal of Political Science .

Rochester-studien tittade på Indiens kastsystem och kvinnlig representation i lokala myndigheter, där kvinnliga reserverade platser har inskrivits i de 73:e och 74:e ändringarna av den indiska konstitutionen sedan början av 1990-talet.

"Effekten av valkvoter för kvinnor i Indien var att minska representationen av lägre kastgrupper, " säger huvudförfattaren Alexander Lee, en docent vid institutionen för statsvetenskap vid University of Rochester, som tittade specifikt på vad som hände i Delhi i lokala val när könskvotering infördes.

"I många fattigare länder eller utvecklingsländer kan valkvoter minska representationen av marginaliserade grupper."

För deras studier, Lee och hans medförfattare, Varun Karekurve-Ramachandra, en Ph.D. doktorand vid samma institution, undersökte konsekvenserna av kvinnokvoter på valrepresentationen av kastgrupper i lokala myndigheter i Delhi. De fann att valkretsar reserverade för kvinnor var mindre benägna – jämfört med oreserverade valkretsar – att välja medlemmar i grupper där kvinnornas status var låg.

I praktiken, detta innebar att dessa reserverade valkretsar var mindre benägna att välja medlemmar av flera traditionellt underprivilegierade grupper – särskilt av de så kallade "Other Backward Class" eller OBC-kasterna – en samlingsterm som används av den indiska regeringen för att klassificera kaster, som är utbildningsmässigt eller socialt missgynnade. Istället, forskarna upptäckte, väljare i kvinnoförbehållna valkretsar tenderade att välja kandidater från de hinduiska överkasterna.

"I Indien om du har en policy som låter dig välja bara kvinnor, ett oproportionerligt antal av dessa kvinnor kommer att ha överkast, " säger Lee.

Författaren till From Hierarchy to Ethnicity:The Politics of Caste in Twentieth-Century India (Cambridge University Press, 2020), Lee är intresserad av faktorerna som styr framgång eller misslyckande för politiska institutioner i södra Asien och andra områden i utvecklingsvärlden. Särskilt, hans arbete fokuserar på den historiska utvecklingen av statens kapacitet, identitetspolitikens orsaker och konsekvenser, och byråkratisk politik.

Nyckelfynd

• I länder där kvinnor har en högre social ställning bland elitgrupper, kvinnokvoter och/eller regler för att förbättra kvinnlig representation kommer att leda till ökad representation av eliten och samtidigt leda till en minskning av representationen av människor från historiskt marginaliserade grupper.
• När man försöker öka representationen av en identitet (som kvinnlig) genom kvotering – representationen av den andra identiteten (som social klass, lopp, eller religion) beror på antalet potentiella kandidater som har båda egenskaperna.
• Om antalet kandidater med båda egenskaperna är oproportionerligt lågt, kvoter kommer att minska representationen av den andra identiteten ytterligare.
• Ett samhälles attityder till genus är viktiga när det gäller kandidatpooler:kvinnliga kandidater är mindre vanliga bland grupper, samhällen, och i länder där kvinnors sociala engagemang utanför hemmet avskräcks.
• Så kallade "proxy-kandidater" är särskilt vanliga bland marginaliserade (här lägre kastgrupper) grupper – kvinnor som kandiderar till ämbetet endast i namnet och verkligen är stand-ins för sina män.
• När kvinnokvoter infördes i Indien var andelen proxykandidater (identifierbara eftersom de inte ger ett yrke och aldrig har betalat inkomstskatt i sina liv, vilket innebär att de aldrig har arbetat utanför sina hem) ökade.
• I kvinnoförbehållna valkretsar i Indien minskade antalet kandidater och färre kandiderade till offentliga uppdrag.
• Bland det lilla antalet kvinnor i Indien som kandiderar kommer ett oproportionerligt stort antal från de övre kasterna.

Medan könskvoterna som infördes för lokalvalen i Delhi uppnådde specifikt sitt snäva mål att höja representationen av kvinnor till strax över 50 procent, förändringen fick tydliga konsekvenser för kastgrupper. Andelen vinnande kandidater från kaster med traditionella könsnormer (dvs. lägre kastgrupper) minskade med 7,7 procentenheter för en plats reserverad för kvinnor. Teamet noterar att antalet fortfarande kan underskatta effekten för aktiva kvinnliga politiker, eftersom det även räknas så kallade fullmaktskandidater. "Utan möjligheten att köra proxyservrar, effekterna skulle förmodligen bli större, " säger Lee.

I praktiken, detta innebar att representationen av medlemmar i OBC-kategorin minskade, medan antalet medlemmar av de hinduiska överkasterna ökade, i synnerhet bland brahminerna och Banias.

"Könskvotering tenderar att politiskt stärka grupper i toppen av traditionella kasthierarkier och gynna bemyndigade grupper framför maktlösa, ", säger Karekurve-Ramachandra. "Dessa oavsiktliga konsekvenser är rimliga eftersom vi tror att kvinnor från marginaliserade grupper - i skärningspunkten mellan två missgynnade identiteter - tenderar att vara särskilt missgynnade."

Resultaten belyser svårigheterna med att balansera beskrivande representation på flera, tvärgående mått, och de möjliga oavsiktliga konsekvenserna av den typ av endimensionella kvoter som för närvarande föreslås för införande i den indiska konstitutionen.

Översätts resultaten från Indien till andra delar av världen, till USA?

Inte direkt, säger forskarna. I många rika länder gäller faktiskt motsatsen. Till att börja, Förenta staterna har inga lagstiftande könskvoter, även om det demokratiska partiet lade till sin stadga 2018 att partiets nationella kommitté, verkställande kommittén, och andra liknande organ "ska vara så lika uppdelade som möjligt efter kön" i ett försök att ta itu med den rådande könsskillnaden.

Rochester-teamet teoretiserar att effekterna av kvinnokvoter beror på kvinnors relativa sociala ställning i poolen av politiska kandidater för den underrepresenterade gruppen. I en situation med många kvalificerade kvinnliga kandidater, Lee säger, kvoterna kommer att höja andelen minoriteter i politiken. Dock, om det finns oproportionerligt låga antal kvalificerade kvinnliga kandidater i minoritetspoolen, det kommer att resultera i färre minoritetspolitiker.

I USA, till exempel, andelen kvinnor bland afroamerikanska medlemmar i USA:s representanthus är högre än andelen kvinnor bland ledamöter i Vita huset. Också, andelen muslimska kvinnor i lagstiftande organ i många europeiska länder är högre än muslimska män.

"Varför detta händer diskuteras mycket, säger Lee, som tillskriver stereotypisering en del av effekten. "Om du har en minoritet som av vissa ses som potentiellt hotande, kvinnor i den minoriteten kan uppfattas som mindre hotfulla av medlemmar i majoritetsgruppen och är därför mer benägna att bli valda."

Kvinnors relativa ställning inom minoritetsgrupper kan också spela en central roll när det gäller att uppfattas som en kvalificerad kandidat. Rent generellt, utbildningsnivån bland afroamerikanska kvinnor är högre än bland afroamerikanska män av olika anledningar, Lee konstaterar.

Teamet tror att deras resultat i Indien kan generaliseras till en bred uppsättning länder där kvinnors status är lägre inom underprivilegierade grupper, inklusive många utvecklingsländer. De exakta effekterna, forskarna varnar, beror på den exakta karaktären av de införda kvoterna, partiskhetens roll, och sociala attityder.

En sak, dock, är tydligt:​​kvotering av kvinnor kan få konsekvenser som går långt utöver kön. Och den effekten, de varnar, bör noga övervägas vid utformningen av alla köns- och etniska valkvoteringssystem.