USA upplever sin brantaste ekonomiska ras i modern historia. Tiotals miljoner amerikaner har lämnat in nya arbetslöshetsanmälningar när coronaviruset stänger företag och tvingar företag att säga upp personal.

Människor behöver stöd för att hjälpa dem genom krisen på några viktiga sätt – kontanter för att möta omedelbara ekonomiska behov, sjukvård för att täcka dem om de skulle bli sjuka och bostad även om de inte kan hyra. Trots federala stimulansinsatser norr om 2 biljoner USD – hittills – är det troligt att några av de som för närvarande drabbas kommer att falla mellan stolarna.

Som en forskare som studerar hur människor anmäler sig till offentliga program, Jag och min kollega Cecille Joan Avila, som forskar om sociala program relaterade till kvinnors hälsa, har sett hur välmenande politik ibland kan misslyckas med dem som de ska hjälpa.

Vi tog en djupare titt på hur svårt det kan vara för människor att navigera sig igenom USA:s lapptäcke av sociala skyddsnätsåtgärder när de försöker hålla sig flytande under pandemin och den ekonomiska nedgången. Här är fyra luckor som vi hittade:

1. Förseningar, undantag från ekonomiskt stöd

Kongressen antog stimulansåtgärder som ger vissa amerikaner en engångscheck på upp till $1, 200 per vuxen och 500 USD per beroende barn tillsammans med en tillfällig ökning av arbetslöshetsersättningen. Många fick sin stimulans genom direkt insättning, men miljontals låginkomsttagare upplevde problem och förseningar med att ta emot betalning. Så många som 20 miljoner kan ha fått stimulansinsättningar till skatteförberedare som tar ut en avgift för återbetalningar eftersom kunderna är för fattiga för att betala för skatteförberedelser i förväg. Det finns en mängd andra orsaker till förseningar:om individer inte har lämnat in sina skattedeklarationer för 2019 ännu, om deras adress nyligen har ändrats eller om de inte har ett bankkonto.

Alla tjänar inte på stimulansåtgärder. Unga vuxna över 17 år som kan hävdas som beroende kommer inte att få checkar, inte heller kommer personer som gemensamt betalat in sin skatt med invandrade makar som inte är medborgare, även om de är här lagligt.

Arbetare i mer än hälften av staterna kommer att få, i genomsnitt, mer i arbetslöshetsersättning än sina normala löner. Men det finns utmaningar med att få arbetslöshetsersättning också, eftersom reglerna varierar från stat till stat och arbetsförmedlingar kämpar för att hänga med i arbetslöshetsanmälningarna. Det finns också trösklar för minimiinkomster för att kvalificera sig och gränser för hur länge en person kan samla in arbetslöshet.

2. Gratis testning men kostsam behandling?

Kongressen beordrade att privat försäkring täcker testning utan kostnad, men inte behandling. Infekterad? Förbered din självrisk. Många kommer att räkna med Medicaid, som vanligtvis täcker medicinska räkningar retroaktivt i tre månader före ansökan om du var berättigad, men människor i stater som har breda restriktioner för retroaktiv täckning kan lämnas i väskan. Och alla som håller på att få sin Medicaid-täckning förnyad kan vara oroliga, för att inte säga något om de nästan 30 miljoner amerikaner som var oförsäkrade före krisen.

En fond på 100 miljarder dollar kommer att hjälpa sjukhus att täcka kostnaderna för att behandla oförsäkrade personer som drabbats av covid-19. Men CARES-lagen var ospecifik om hur snabbt och till vilka områden medlen kommer att fördelas, och vad de kan användas till. Det måste redas ut snabbt, eftersom behandlingskostnaderna kan vara så höga som $40, 000 per patient.

Och inget av denna finansiering riktar sig ens till dem som utvecklar långvariga komplikationer som kräver pågående vård.

3. Arbetslös och oförsäkrad

Att förlora anställning och sjukförsäkringsskydd räknas som en kvalificerande händelse för att teckna en sjukförsäkring via HealthCare.gov eller en statlig marknadsplats, men det förutsätter att folk vet att de kan. Trump-administrationen har undvikit all omfattande återöppning av registreringen, men flera stater har gjort det. Uppsagda anställda kan ha möjlighet att förlänga sin tidigare arbetsgivares sjukförsäkring genom COBRA, men detta tenderar att bli dyrare och ohållbart.

Två nya studier visar att nästan 20 miljoner amerikaner kan möta störningar i arbetsgivarbaserad sjukförsäkring, med så många som 11 miljoner som blir oförsäkrade. För de nyligen oförsäkrade, bor i en Medicaid expansion stat som New York eller Kalifornien kan betyda att du är OK. Men redan före pandemin, Det fanns redan uppskattningsvis 2,3 miljoner människor som bodde i icke-expansionsstater som Texas eller Florida som hamnade i täckningsgapet – som tjänade för mycket pengar för att kvalificera sig för Medicaid och ändå inte tillräckligt för att ha råd med täckning.

4. Säker från vräkning, men hur länge?

Beställningar om att stanna hemma har setts som nyckeln till att bromsa spridningen, men lita på det falska antagandet att alla har tillgång till ett säkert och stabilt boende. Vissa människor som letade efter bostäder till överkomliga priser i mars och april befann sig i limbo, med pappersarbetet som plötsligt avstannade. För de som har bostad, obetalda hyror ökade med 50 % i april jämfört med mars. Många stora städer och delstater har tillfälligt stoppat vräkningar och ett federalt vräkningsförbud omfattar ungefär en fjärdedel av hyresbostäderna. Men detta är bara för utebliven betalning, lämnar ett kryphål för hyresvärdar att fortsätta driva vräkning av andra skäl. Och den engångsstimulanschecken täcker inte ens medianmånadshyran i ett antal stater, särskilt i delar av Kalifornien och New York Citys storstadsområde. Så vad händer när checken är förbrukad och vräkningsförbudet hävs?

En lösning

Tänk om dessa skyddsnätsprogram var bättre integrerade? Föreställ dig om att ansöka om arbetslöshet utlöste ett nästa steg - antingen presentera en rad subventionerade hälsoplansalternativ via HealthCare.gov eller automatiskt registrera de som är berättigade till Medicaid. Det skulle potentiellt minska den administrativa bördan och åtgärda informationsluckor. Stater skulle kunna använda en mekanism som Express Lane Eligibility, som gör det möjligt för tjänstemän att använda information från en statlig myndighet för att göra berättigande bedömningar för Medicaid, även om det finns goda skäl – mestadels lösbara – varför många stater inte har gjort det ännu.

USA:s sociala skyddsnät är mer ett löst lapptäcke oförberedd för att hantera en kris som pandemin, förlitar sig på frånkopplade offentliga program och gammal teknik. Den federala regeringen förlitar sig på kortsiktiga åtgärder riktade till dem som drabbats av krisen, men vi tror att det inte gör mycket för att ta itu med situationen för dem som redan var ekonomiskt sårbara och de som kommer att vara långt efter denna pandemi.

Katastrofberedskap är inte bara nationalgardet, personlig skyddsutrustning och vatten på flaska längre. Denna pandemi har visat att det nu också är förmågan att hålla människor ekonomiskt flytande genom en potentiellt långvarig och plötslig finanskris.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.