Politiker och regeringar undertrycker vetenskap, och när god vetenskap undertrycks, människor dör, hävdar en senior redaktör på BMJ i dag.

Chefredaktör, Dr Kamran Abbasi, hävdar att COVID-19 "har släppt lös statlig korruption i stor skala, och det är skadligt för folkhälsan."

Politiker och industri är ansvariga för denna opportunistiska förskingring, han skriver. Det är också vetenskapsmän och hälsoexperter. "Pandemin har avslöjat hur det medicinskt-politiska komplexet kan manipuleras i en nödsituation - en tid då det är ännu viktigare att skydda vetenskapen."

Han pekar på exempel på undertryckande av vetenskap eller vetenskapsmän under Storbritanniens pandemisvar, inklusive olämplig involvering av statliga rådgivare i Scientific Advisory Group for Emergencies (SAGE), försöker undanhålla information om covid-19 och ojämlikheter, blockera publicering av en studie om point-of-care antikroppstestning för covid-19, och instruera forskare att inte prata med media.

I USA, President Trumps regering manipulerade Food and Drug Administration för att hastigt godkänna obevisade läkemedel som hydroxiklorokin och remdesivir, han lägger till. Globalt, människor, politik, och upphandling korrumperas av politiska och kommersiella agendor.

Abbasi hävdar att Storbritanniens pandemisvar "litar alltför mycket på forskare och andra regeringsutnämnda personer med oroande konkurrerande intressen, inklusive aktieinnehav i företag som tillverkar diagnostiska tester för covid-19, behandlingar, och vaccin."

Så hur kan vetenskapen skyddas i dessa exceptionella tider?

Det första steget är fullständigt avslöjande av konkurrerande intressen från regeringen, politiker, vetenskapliga rådgivare, och utsedda, såsom cheferna för test och spårning, upphandling av diagnostiska tester, och vaccinleverans. Nästa steg är full transparens om beslutssystem, processer, och veta vem som är ansvarig för vad.

Regeringar och industrin måste också sluta tillkännage kritisk vetenskapspolitik genom pressmeddelande, han lägger till. "Klar, öppen, och förhandspublicering av den vetenskapliga grunden för politiken, upphandlingar, och undringsdroger är ett grundläggande krav."

Politiker hävdar ofta att de följer vetenskapen, men Abbasi säger att ett bättre tillvägagångssätt är för politiker, de offentligt utsedda beslutsfattare, att bli informerade eller vägledda av vetenskap när de bestämmer politik för sin allmänhet.

"Vetenskapen är ett allmännytta. Den behöver inte följas blint, men det måste övervägas rättvist, " han skriver.

"Viktigt, undertrycka vetenskap, antingen genom att skjuta upp publiceringen, gynnsam forskning om körsbärsplockning, eller gagging forskare, är en fara för folkhälsan och misskötsel av skattebetalarnas pengar när de är inblandade i kommersiella beslut, " argumenterar han. "När god vetenskap undertrycks, människor dör."