Forskare vid Tel Aviv University har upptäckt bevis på öroninfektioner i skallrester från människor som lever i Levanten omkring 15, 000 år sedan.

"Vår forskning syftar till att fastställa vår miljös inverkan på sjukdomar under olika perioder, " säger huvudförfattaren Dr. Hila May vid institutionen för anatomi och antropologi vid TAU:s Sackler-medicinska fakultet och Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research vid Medicinska fakulteten, ligger på Steinhardt naturhistoriska museum. "Med hjälp av avancerad teknik och unika metoder utvecklade i vårt labb, vi har kunnat upptäcka tecken på långvarig inflammation i mellanörat."

Dr. Katrina Floranova från Dan David Center och Sackler Faculty of Medicine och Dr. Ilan Koren från Sackler Faculty of Medicine bidrog också till studien, som publicerades den 25 mars i International Journal of Osteoarchaeology .

Forskarna fann en minskning av sjukligheten till följd av öroninfektioner efter övergången från jakt och samlande till jordbruk på grund av förändringar i levnadsförhållandena. Men en topp i sjuklighet observerades i en stillasittande befolkning som lever omkring 6, 000 år sedan, under den kalkolitiska perioden.

Dr May säger att orsaken till detta är tvåfaldig:social och miljömässig. "Vi vet från arkeologiska utgrävningar från denna period, liknande tidigare perioder, att människor bodde i ett gemensamt område där all verksamhet, från matlagning till uppfödning av boskap, tog plats. Som ett resultat, befolkningstätheten i hemmet var hög, hygienen var dålig, och de led av luftföroreningar inomhus. Två andra faktorer kända om denna period - kostförändring, tillkomsten av mejerikonsumtion, och klimatförändringar som involverar en dipp i temperatur och en ökning av nederbörden - bidrog också till förekomsten av öroninfektioner."

Fram till tillkomsten av antibiotika på 1900-talet, öroninfektioner utvecklades till kroniska tillstånd. De kan också leda till permanent hörselnedsättning eller till och med dödsfall.

"Höroninfektioner är fortfarande en mycket vanlig barnsjukdom, med över 50 procent av små barn idag som fortfarande lider av en öroninfektion vid ett eller annat tillfälle, " förklarar Dr. May. "Rören som kanaliserar vätska från mellanörat till svalget är underutvecklade hos små barn, så vätskor som ansamlas i örat orsakar i slutändan inflammation.

"En långvarig öroninfektion skulle orsaka permanent skada på mellanörats benvägg, som bevaras i vuxen ålder. Så när vi försökte undersöka förändringar i kommunal hälsa över tid i vår region, vi valde att fokusera på öroninfektioner, utveckla en speciell metod för att göra det, " tillägger hon.

Forskare satte in ett videoskop, en liten kamera monterad i änden av ett flexibelt rör, genom skallens hörselgång till mellanörat för att observera dess benväggar. Dessutom, de skannade skallrester med en högupplöst mikro-CT och undersökte mellanörats benvägg med ett ljusmikroskop.

När levnadsvillkoren förbättrades, sjuklighet som ett resultat av minskade öroninfektioner, enligt studien. "Husen var större och innehöll flera rum, inklusive separata områden för specifika aktiviteter, dvs. köket var inrett i ett separat rum eller utanför, och boskap hölls i ett separat område, " Dr. May säger. "Förändringen i livsstil och klimat återspeglas i en nedgång i sjuklighet.

"Vår studie handlar om miljöns inverkan och socialt beteende på sjuklighetsfrekvensen. För att utforska detta, vi undersökte en vanlig sjukdom som har följt mänskligheten sedan starten - öroninfektionen, " Dr. May fortsätter. "Förstå hur sjukdomar uppträder, sprids och försvinner genom mänsklighetens historia kan hjälpa till att förebygga och hitta lösningar på samtida sjukdomar. Studien pekar tydligt ut riskfaktorer och visar hur livsstilsförändringar kan påverka förekomsten av sjukdomen.

"Både öroninfektioner och covid-19, social distansering och efterlevnad av hygien minskade smittspridningen, medan nära håll och ohygieniska levnadsförhållanden såg infektionerna öka, " avslutar Dr. May.