Med polariseringen av Amerikas media och politik nådde en feberhöjd, många nyhetskonsumenter — "utslitna av en dimma av politiska nyheter, " som en ny inslag i New York Times uttryckte det - svarar genom att ställa in helt.

misstro i media, som har intensifierats globalt de senaste åren, är också en trolig faktor. En nyligen genomförd Gallup-undersökning visade att endast 13 % av amerikanerna litar mycket på media, " medan 28% angav att de litar på media "en hel del."

Dock, bevis tyder på en mer gynnsam situation för lokal journalistik.

Poynters 2018 Media Trust Survey och en nyligen genomförd Knight Foundation-Gallup-studie fann att förtroendet för lokala medier är högre än för nationella medier.

Endast 31 % av amerikanerna säger att de litar på rapportering från nationella nyhetskanaler "mycket" eller "ganska mycket, " medan 45% av amerikanerna säger detsamma för rapportering från lokala nyhetsorganisationer.

Fyrtiofem procent är fortfarande inte bra; klart, det finns arbete att göra. Dessa ansträngningar kompliceras av att många redaktioner har det svårt ekonomiskt.

Trots denna bakgrund, Jag är optimistisk. Jag har ägnat två decennier åt att forska och arbeta med lokala nyheter. Jag tror att lokala medier är i en position att kreativt tillgodose publik som är utbrända av Washington-drama.

Här är fyra sätt som lokala redaktioner kan skapa djupare relationer med de samhällen de betjänar.

1. Interagera med läsarna

Med nyhetsrumsanställningen minskat med 25 % sedan 2008 – motsvarande 28, 000 jobb – det finns färre stövlar på marken. Ändå, möjligheterna att engagera sig med publiken är större än någonsin.

Ett sätt är att vara synlig – online och i verkligheten.

Journalister kan fundera över möjligheter till öga mot öga interaktion med läsarna. Vissa butiker har börjat hålla öppna redaktionsmöten, där journalister diskuterar de berättelser de utvecklar, eller träffa och hälsa med allmänheten. Det finns också möjligheter att engagera sig med läsare via sociala medier, oavsett om det är via Facebook Live eller Frågor och Svar på Reddit, även känd som "Fråga mig vad som helst".

Dessa ansträngningar är viktiga, eftersom lokala journalister ofta är de enda journalister folk någonsin träffar. Som ett resultat, de kan fungera som en proxy för uppfattningar om den bredare branschen.

2. Lär ut processen

Ett annat sätt att bygga förtroende är att förklara hur journalistik fungerar.

Forskning tyder på att publiken inte förstår hur journalistik produceras, inte heller förstår de en del av den terminologi som reportrar använder.

Till exempel, en undersökning från 2018 visade att 60 % av de tillfrågade trodde att reportrar får betalt av sina källor "ibland eller väldigt ofta". Joy Mayer, chef för Trusting News-projektet, berättade för mig att när journalister pratar om "anonyma källor, "Många antar att journalisten inte vet vem källan är, antingen.

Det är inte svårt att ta itu med detta, och att göra det kan bidra till att skapa mer förtroende för journalistisk praxis.

I december 2018, till exempel, journalister på The Oregonian publicerade en serie om fem till synes olika brott och deras koppling till John Ackroyd, en dömd mördare. Men de publicerade inte bara bitarna och väntade på utmärkelserna. De delade också artiklar som beskriver deras rapporteringsmetoder, tillsammans med en kommenterad version av hela serien med fotnoter och länkar till relaterade dokument.

3. Ge läsarna vad de vill ha

Utan denna typ av transparens, som en färsk Knight-rapport erkände, förtroende för lokala nyheter "är sårbart för samma uppfattningar om partisk partiskhet som hotar förtroendet för nationella medier."

Ett ytterligare sätt att försöka eliminera detta är att överlåta viss kontroll till publiken.

I en artikel publicerad av Nieman Lab, nyhetsrumskonsulten Jennifer Brandel och redaktören Mónica Guzmán hävdar att det är viktigt för journalister att ändra sin inställning till bevakning.

Framtidens redaktionsmöte, de skriver, "kommer inte att börja med våra idéer – vi börjar med de informationsluckor som allmänheten visar att de har, och fokusera våra ansträngningar helt på att fylla dessa luckor."

Att få publiken att ställa frågor och lyssna på deras behov kan faktiskt resultera i berättelser som journalister annars kanske inte hade producerat.

Riddarstiftelsens senaste forskning visade på möjligheter att sätta denna princip i funktion. Nästan två tredjedelar av deras svarande vill ha mer täckning om ämnen som drogberoende, K-12 utbildning, miljön och planerade offentliga arbeten. De vill också att lokala butiker ska göra ett bättre jobb med att hålla makthavarna ansvariga.

4. Uppmuntra läsarna att betala

Dock, den osäkra ekonomin på många små redaktioner är en stor vägspärr för experiment och ger läsarna det innehåll de längtar efter.

Sjunkande intäkter har inneburit mer än 1 av 5, eller 1, 800, lokala tidningar har stängt sedan 2004. Idag, över 1, 300 samhällen saknar original lokal rapportering.

De flesta läsare inser helt enkelt inte hur svår situationen är för vissa butiker.

Enligt Pew Research Center, 71% av amerikanerna "tycker att deras lokala nyhetsmedia klarar sig bra ekonomiskt." Detta kan förklara varför endast 14 % av dem ekonomiskt stöttade en lokal nyhetskälla under det senaste året.

Ändå angav läsarna att de "var mer benägna att prenumerera eller på annat sätt stödja sin lokala tidning om den var den enda i deras område och riskerade att stängas av."

Ny forskning visar att publiken värdesätter lokala nyheter, och 61 % av amerikanerna säger att deras lokala nyhetsorganisationer gör ett "utmärkt" eller "bra" jobb med att täcka vad som händer i deras område. Men Knight Foundations senaste rapport, "Att sätta en prislapp på lokala nyheter, " upptäcker också att få läsare för närvarande betalar för det.

Klart, många läsare inser inte hur osäkra saker och ting är. Pressrum måste därför göra ett bättre argument för värdet av sitt arbete och varför det behöver stödjas.

Ett medborgerligt krav

Tills dess, lokala butiker kommer att behöva göra mer med mindre.

Det här är inte lätt. Men även de minsta redaktionerna, som Cottage Grove Sentinel i Oregon, har lyckats experimentera med nya format och sätt att engagera sig i läsarna.

Amerikaner tror att lokala nyhetskanaler är korrekta, användbar, pålitlig och omtänksam. Men utan en levande lokal nyhetsindustri, färre kandiderar och medborgarna blir mindre engagerade i valen.

"Förminskningen av lokala nyheter är för demokratierna vad klimatförändringar är för miljön, " argumenterar Tim Franklin, chefen för Northwestern Universitys Medill Local News Initiative. "Det är en långsam kris, effekterna av vilka vi precis har börjat se."

Aptiten på att slå hårt, relevant, lokala nyheter finns helt klart där. Den stora frågan är hur man bäst utnyttjar det och mättar det – samtidigt som man säkerställer att lokala journalister kan betala räkningarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.