Den säkraste formen av röstningsteknik är fortfarande den välbekanta, hållbar innovation känd som papper, enligt en rapport författad av en grupp valexperter, inklusive två framstående forskare från MIT.

Rapporten, utfärdat av National Academies of Science, Teknik, och medicin, är ett svar på det framväxande hotet från hackare som riktar in sig på datoriserade röstsystem, och det kommer när oro fortsätter att sändas över säkerheten i det amerikanska mellanårsvalet 2018.

USA har ett decentraliserat röstningssystem, med ungefär 9, 000 politiska jurisdiktioner som bär visst ansvar för att administrera val. Dock, för all den variationen, och medan många frågor virvlar runt valsäkerhet, rapporten identifierar några huvudteman i ämnet.

"Det finns två riktigt viktiga vägar som växer fram, säger Charles Stewart, Kenan Sahin Distinguished Professor i statsvetenskap och grundare av MIT:s Election Data and Science Lab. "Man säkrar bara valet, och den andra bygger in motståndskraft och felsäkra mekanismer."

I detta sammanhang, "säkra valet" betyder att i första hand hålla röstsystem säkra från hackare; felsäkra mekanismer inkluderar pappersröstsedlar som kan användas för revisioner och omräkningar.

Den andra MIT-medförfattaren till rapporten är Ronald L. Rivest, en datakrypteringspionjär och institutprofessor vid institutionen för elektroteknik och datavetenskap. Med tanke på de distinkta utmaningarna med att kombinera anonymitet vid valurnan med verifiering av röstning, Rivestnoter, ett pappersspår förblir en nödvändig komponent i säkra röstningssystem.

"Jag tror att de tre viktigaste rekommendationerna i rapporten, åtminstone ur ett säkerhetsperspektiv, är förmodligen:(a) använd pappersröstsedlar, (b) kontrollera de rapporterade valresultaten genom att utföra "riskbegränsande granskningar" av de gjutna valsedlarna, och (c) inte överför avgivna röster över internet, " säger Rivest.

Rapporten, "Securing the Vote:Protecting American Democracy, " släpptes denna månad av National Academies. Medordförandena för kommittén som släpper rapporten är Lee C. Bollinger, president för Columbia University, och Michael A. McRobbie, president för Indiana University.

Rivest och Stewart är två av de 12 medförfattarna till högnivårapporten, som undersöker en rad omröstningsfrågor och innehåller en rad rekommendationer. Förutom att ha ett pappersspår, rekommendationerna inkluderar säkrande och uppdatering av väljarregistreringsdatabaser, robusta kontroller av säkerheten vid röstning per post, Kongressens finansiering för säkerhetsstandarder utvecklade av National Institute of Standards and Technology och U.S. Election Assistance Commission, och robust revision av val för att säkerställa att systemen fungerar.

Stewart och Rivest erkänner båda att de ofta får frågan varför internetröstning inte är en realitet, med tanke på att vi bedriver andra typer av känsliga aktiviteter online, inklusive bank.

"Förmodligen den vanligaste frågan jag får när jag pratar med allmänheten om dessa frågor, " Stewart säger, "är, "Varför kan vi inte rösta på internet?"

System med rätt kombination av verifiering och anonymitet är svåra att utveckla, dock, och som båda forskarna påpekar, andra onlineaktiviteter som bank är knappast idiotsäkra. Och medan banker har system för att kompensera kunder om bedrägerier skulle inträffa, en engångshändelse som ett val ger inte samma möjligheter till botemedel.

De goda nyheterna, Stewart föreslår, är att valförrättarna själva tenderar att ha en stor medvetenhet om bästa praxis inom sitt område.

"Av min erfarenhet vet jag att varje delstatsvaltjänsteman och nästan alla lokala valtjänstemän som jag har pratat med är medvetna om att cybersäkerhet är en högsta prioritet, " säger Stewart. Men, han lägger till, Valförrättare kontrollerar inte nödvändigtvis väskan och kan ofta inte finansiera de säkerhetsåtgärder de värdesätter:"Ofta, valförrättare har inte kontroll över sitt eget öde."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.