Karibien var en av de sista regionerna i Amerika som bosattes av människor. Nu, en ny studie publicerad i tidskriften Vetenskap belyser hur öarna bosattes för tusentals år sedan.

Med hjälp av gammalt DNA, ett internationellt team av forskare hittade bevis på minst tre befolkningsspridningar som förde människor till regionen.

"Våra resultat ger en glimt av Karibiens tidiga migrationshistoria och förbinder regionen med resten av Amerika, säger Hannes Schröder, docent vid Globeninstitutet, Köpenhamns universitet, och en av de äldre författarna till studien. "DNA-bevisen lägger till arkeologiska data och gör det möjligt för oss att testa specifika hypoteser om hur Karibien först bebyggdes."

Mer data, fler detaljer

Forskarna analyserade genomen från 93 forntida karibiska öbor som levde för mellan 400 och 3200 år sedan med hjälp av benfragment grävda från 16 olika arkeologiska platser över Karibien.

På grund av regionens varma klimat, DNA från proverna är inte särskilt välbevarat. Genom att använda riktade anrikningstekniker, forskarna lyckades extrahera genomomfattande information från kvarlevorna.

"Nya metoder och teknik gjorde det möjligt för oss att öka antalet antika genom från Karibien med nästan två storleksordningar, säger Johannes Krause, chef för Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland, en annan senior författare av studien. "Med alla dessa data kan vi måla upp en mycket detaljerad bild av Karibiens tidiga migrationshistoria."

Forskarnas resultat tyder på att det har förekommit minst tre olika befolkningsspridningar i regionen:två tidigare spridningar till västra Karibien, en av dem verkar vara kopplad till tidigare befolkningsspridning i Nordamerika, och en tredje, nyare vågen, som har sitt ursprung i Sydamerika.

Anslutningar över Karibiska havet

Även om det fortfarande inte är helt klart hur de tidiga nybyggarna nådde öarna, det finns växande arkeologiska bevis för att, långt ifrån en barriär, Karibiska havet fungerade som en sorts "akvatisk motorväg" som förband öarna med fastlandet och varandra.

"Stora vattendrag anses traditionellt vara barriärer för människor och forntida fiskarjägares samlarsamhällen uppfattas vanligtvis inte som stora sjöfarare. Våra resultat fortsätter att utmana den uppfattningen, som de antyder var det upprepade samspel mellan öarna och fastlandet, säger Kathrin Nägele, Ph.D. student vid Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland och en av huvudförfattarna till studien.

Biologisk och kulturell mångfald i det antika Karibien

"De nya uppgifterna stöder våra tidigare observationer att de tidiga bosättarna i Karibien var biologiskt och kulturellt olika, lägga till lösning till denna uråldriga period av vår historia, säger Yadira Chinique de Armas, biträdande professor i bioantropologi vid University of Winnipeg och meddirektör för tre storskaliga utgrävningar på Kuba.

Forskarna fann också genetiska skillnader mellan de tidiga nybyggarna och nykomlingarna från Sydamerika som, enligt arkeologiska bevis, kom in i regionen för cirka 2800 år sedan.

"Även om de olika grupperna var närvarande i Karibien samtidigt, vi hittade förvånansvärt lite bevis på blandning mellan dem, " tillägger Cosimo Posth, gruppledare vid Max Planck Institute for Science of Human History och gemensam förstaförfattare till studien.

"Resultaten av den här studien ger ytterligare ett lager av data som belyser den komplexa och mångfaldiga naturen hos förcolumbianska karibiska samhällen och deras kopplingar till det amerikanska fastlandet före den koloniala invasionen. Det återspeglas i regionens arkeologi, men det är fascinerande att se det stöds av biologiska data, säger Corinne Hofman, professor i arkeologi vid Leiden University och PI i ERC Synergy-projektet NEXUS1492. "Genetiska data ger ett nytt djup till våra fynd, " håller med Mirjana Roksandic, professor vid University of Winnipeg och PI på SSHRC-projektet.