Kvinnliga vetenskapsmän har en viktig roll att spela i det vetenskapliga ledarskapet och i att bidra till Afrikas utveckling och omvandling. Men de är fortfarande avsevärt underrepresenterade inom högre utbildning och inom vetenskap, teknologi, teknik, och matematik (STEM). Detta beror på att kvinnor i allmänhet ses och behandlas av samhället som underlägsna och mindre kapabla än män. Detta spiller sedan över i deras utbildnings- och yrkesliv.
Detta är en global fråga. Kvinnor står för 53 % av världens kandidat- och magisterexamen och 43 % av doktorsexamen. akademiker. Men de utgör bara 28 % av forskarna inom alla områden. Och, endast 30 % av kvinnorna i högre utbildning flyttar till STEM-relaterade områden.
Situationen är inte annorlunda i Afrika söder om Sahara; faktiskt, i vissa länder i regionen är det värre. Endast 30 % av forskarna söder om Sahara inom alla ämnesområden är kvinnor.
Lyckligt, det har skett vissa förbättringar de senaste åren. Mellan 2011 och 2013, till exempel, det var en ökning av andelen kvinnliga forskare i Sydafrika, Egypten, Marocko, Senegal, Nigeria, Rwanda, Kamerun och Etiopien.
Men det är inte alla goda nyheter. Många kvinnor lämnar vetenskapliga forskarkarriärer på en ganska yngre nivå. Könsskillnaderna kvarstår i den vetenskapliga arbetsstyrkan, till stor del lämnar kvinnliga vetenskapsmän i juniora positioner med lite ansvar och makt att fatta beslut, samt begränsade ledarskapsmöjligheter.
Resultatet är att det vetenskapliga arbetet saknar kvinnors perspektiv och bidrag. Detta försvagar den vetenskapliga agendan. Men det dyker upp exempel på hur man kan minska könsgapet i afrikansk STEM.
Växande initiativ
UNESCO STEM And Gender Advancement (SAGA)-projektet är ett. Den håller reda på könsdata och stöder design och implementering av vetenskap, teknologi, och innovationspolitiska styrmedel som påverkar jämställdheten.
För att spåra och övervaka kvinnors representation, Afrikanska utvecklingsbankens jämställdhetsindex fångar framsteg när det gäller utnämningen av kvinnor till ansvariga tjänster. Indexet visar det juridiska, sociala och ekonomiska klyftor mellan män och kvinnor, ge afrikanska ledare bevis för att börja avveckla de barriärer som hindrar kvinnor från att fullt ut bidra till kontinentens utveckling.
The Boardroom Africa har en databas med begåvade kvinnliga ledare och ledande befattningshavare, gör dem lätta att hitta. Den tränar också, intygar, mentorer och förbereder kvinnor för styrelsemedlemskap. The Boardroom Africa hjälper organisationer att dra nytta av mångfald genom att placera kvinnliga direktörer och förändra könsbalansen i styrelserummet.
Gender Summit Africa-plattformen ger bevis på när, Varför, och hur biologiska skillnader (kön) och sociokulturella skillnader (kön) påverkar utfall. Dess mål är att göra jämställdhet inom forskning och innovation till norm och ett tecken på kvalitet. Afrika har varit värd för två Gender Summits:GS5 i Sydafrika och GS14 i Rwanda.
Erkännandet av prestationer är avgörande för att driva på jämställdhet mellan könen. African Union Kwame Nkrumah Awards for Scientific Excellence Program hedrar två framstående afrikanska kvinnliga forskare från var och en av Afrikas fem geografiska regioner. Detta program främjar vetenskaplig utveckling, uppmuntrar uthållighet i forskning eller akademiska karriärer, fostrar ambitioner, och höjer profilen för vetenskap och teknisk innovation så att den bidrar till Afrikas utveckling.
Som en del av att bygga färdigheter och vägleda nästa generation av afrikanska forskare, Afrikanska unionen utropade 2015 som året för kvinnors egenmakt och utveckling mot Afrikas agenda 2063. Den antog också Science, Teknik och innovationsstrategi för Afrika 2024, som bland annat undersöker vilken roll kvinnor kan spela för att påskynda Afrikas övergång till en innovationsledd, kunskapsbaserad ekonomi som möter samhällets behov.
Sammankallade evenemang som syftade till att förstärka röster och oro för afrikanska kvinnor och flickor har inkluderat FN-sessioner med kommissionen för kvinnors ställning och den internationella konferensen om befolkning och utveckling.
Mentorskapsprogram som COACh-Cameroon och Higher Institute for Growth in Health Research for Women (HIGHER Women) Consortium har utbildat hundratals kvinnor i karriärbyggande vetenskapliga färdigheter, som att ansöka om bidrag, ledarskap, etik, forskningskvalitet, och projektledning. Individuellt och genom workshops, mentorer ger professionell vägledning om att hantera afrikanska traditionella, samhällelig, och kulturell press på kvinnor.
Årliga utvärderingar visar bemyndigande och förbättrad självsäkerhet och självförtroende bland deltagarna, vilket resulterade i ett uppsving i deras karriärer. Till exempel, de har kunnat få forskningsanslag, delta i konferenser, publicera fler vetenskapliga artiklar, och uppnå befordran.
Andra sfärer
Alla dessa ansträngningar kan bidra till att minska jämställdhetsklyftan inom STEM i Afrika. Men förändring behövs även på andra områden. Många kvinnor inom forskningen måste balansera sin karriär med familjeansvar. Ett starkt familjestödssystem har varit nyckeln till framgången för många kvinnor.
Afrikas förmåga att utnyttja vetenskaplig och teknisk kunskap är avgörande för dess socioekonomiska utveckling och konkurrenskraft. Denna potential kan inte till fullo förverkligas utan inkludering och avancemang av kvinnor.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
