I början av det gångna läsåret, ett gäng förstaårsläkarstudenter vid University of Pennsylvania samlades för att diskutera att skapa en ny studenttidning. En mångfaldig grupp unga människor med eklektiska talanger, bakgrunder, och intressen, de beslutade att deras nya publikation skulle välkomna ett brett spektrum av arbeten – såväl humaniora som vetenskap.

Men när de träffades vid campus soffbord och på vadderade bänkar utanför klassrummen för att planera sin nya tidning, som de döpte till "apenndx, "de hade ingen aning om den virala tsunamin som var på väg att skaka deras värld, för att inte tala om deras framtida yrke.

Den tsunamin var, självklart, COVID-19.

Bara två månader in på sin andra termin, elevernas kurser gick online och en stor del av deras klass spreds över Amerika för att sätta sina familjer i karantän. Men teamet med 12 medlemmar gav inte upp sina planer för apenndx när tidningen marscherade mot sin första publicering. Faktiskt, de utökade det, söker ytterligare artiklar som fångade elevernas personliga erfarenheter från pandemin.

I slutet av förra månaden, det helt digitala jungfrunumret av apenndx gick online.

"Vi tror att apenndx förkroppsligar det bästa av vårt samhälle och lärdomar från det, speciellt under dessa svåra tider, sa Andrew Ahn, 26, appenndx förlag.

Att genomföra tidningen tog ett brett spektrum av talanger:litterära, journalistisk, grafisk design, finansiellt kunnande, och mer. Teamet tog med sig dessa färdigheter och erfarenheter från sitt tidigare arbete med grundutbildningspublikationer. Och de kom tillsammans i ett engagemang för sitt projekt, trots eller kanske till och med på grund av de motgångar de mötte när de lyckades.

"Det som verkligen chockade mig - på ett bra sätt - var hur investerat laget var trots avståndet, sa Catherine Yang, 23, en av apenndx tre chefredaktörer. Född i Philadelphia, hon satt i karantän med familj i Minnesota. "Jag vet inte om jag skulle ha insett den nivån av engagemang om vi inte hade splittrats av pandemin."

Medkänsla, klarhet, och öppenhet var tidningens innehållsmål – "vissa kvaliteter som verkar vara efterfrågade idag, sa Ahn, som växte upp i Massachusetts.

Horace DeLisser, en av apenndx fakultetsrådgivare och läkarhögskolans biträdande dekan för mångfald och inkludering, sade att projektet fick stöd av ett antal skäl. Förutom att bygga gemenskap, , att uppmuntra deltagande i konst och humaniora tidigt i medicinsk utbildning hjälper till att uppmuntra egenvård och främja välbefinnande, han sa.

"Bortom det, det finns aspekter av medicin som överskrider kunskapen om biologi och fysiologi, " DeLisser sa. "Det finns en djupgående relationskomponent i att vara läkare - att lära sig att lyssna, att känna empati, att reflektera, att dröja med tvetydighet. Dessa är också kritiska läkarkunskaper, och konst och humaniora hjälper till att främja det."

Trogen sitt uppdrag, den första upplagan av apenndx är en blandning av humaniora och vetenskap i uppsatser, konst, artiklar, och fotografering. Det finns journalistik om kvinnor inom medicin, kommentar om sjukvård och klass, och fotojournalistik om kvinnors globala hälsa.

Det finns också många personliga bitar, som en elevs uppsats om sin syster med Downs syndrom, scener från livet i karantän, anti-asiatisk rasism under pandemin, en virtuell happy hour, och en elevs erfarenhet av att springa från "rona".

"Det här är berättelser som binder samman många människor, även om de är åtskilda av miles och miles, sa Sonia Wang, 22, en annan chefredaktör, från Kalifornien.

Verken i appenndx gav eleverna en röst, och målet kommer att vara att göra det vartannat år, och förhoppningsvis förr än senare tillbaka på Penn campus.

Tidningens grundare och deras kollegor kommer snart att återuppta förberedelserna för att bli läkare som kommer att försöka bekämpa det dödliga viruset.

"Det är en helt annan tid, " sa Wang. "Det är både spännande att veta att vi är de som kommer att bekämpa pandemin, men det är också lite skrämmande, när saker och ting är okända just nu när det gäller vår läroplan och hur vården kommer att förändras."

"För att vara ärlig, det är det där privilegiet att vara där för andra människor, speciellt i svåra tider, som drog mig till medicin, " sa han. "När jag ser COVID, känner sig som en åskådare, att inte kunna göra mycket som förstaårsläkarstudent, har underblåst känslorna av att vilja gå in i frontlinjen och hjälpa andra människor."

©2020 The Philadelphia Inquirer
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.