Utbredda protester har brutit ut över hela USA som svar på polismorden på George Floyd, Breonna Taylor och många andra svarta amerikaner i händerna på polisen. Demonstrationer har också brutit ut i Storbritannien, Australien, Frankrike och flera andra länder i solidaritet med Black Lives Matter-rörelsen och i protest mot dessa länders egna inhemska fall av institutionell rasism.

Det faktum att dessa protester sker mitt i en pandemi väcker vissa frågor angående spridningen av viruset, men de lyfter också fram djupa ojämlikheter som finns på grund av strukturell rasism och dess effekter på människors hälsa.

Det är ingen slump att de personer som löper störst risk att dö på grund av institutionell rasism också är de som löper störst risk för covid-19.

Hur polisens taktik äventyrar demonstranter

Protester, av sin natur, leda till gruppering av stora grupper av människor. Polisen hanterar detta genom att tränga ihop människor för att kontrollera deras rörelser, en taktik som kallas "kettling", och spraya tårgas. När demonstranter hålls fängslade, de placeras ofta i trånga skåpbilar och celler.

Dessa förhållanden är idealiska för överföring av covid-19. Tårgas irriterar slemhinnor, får människor att hosta och ta bort ansiktsmasker. Närheten till andra demonstranter ökar risken för infektion. Dessutom, personer som är asymtomatiska spelar en stor roll vid infektion och ökar risken för överföring i miljöer där fysiskt avstånd är nästan omöjligt att observera, som i fängelseceller.

Hur rasism påverkar hälsoresultat

Polisens kontrolltaktik vid protester kan sätta människor i fara att fånga covid-19, men rasismens sammanlänkade natur, strukturella ojämlikheter och hälsa kan inte ignoreras. Svarta människor dör tre gånger fler än vita människor i USA på grund av covid-19. I UK, svarta människor är fyra gånger mer benägna att behöva sjukhusvård för covid-19 än vita människor, medan asiatiska människor är tre gånger mer benägna.

Denna olikhet kan inte skyllas enbart på etnicitetsrelaterade biologiska skillnader. Det finns ett antal faktorer som bidrar till ojämlika utfall av covid-19 mellan vita och icke-vita, inklusive socioekonomisk status och, viktigt, rasism inom hälso- och sjukvårdssystemen.

Vad vi kan göra åt det

Det finns åtgärder som demonstranter kan vidta för att minska risken för infektion och överföring vid demonstrationer. Folkhälsoråd är ännu viktigare att följa under stora sammankomster – som att bära masker, distansera där det är möjligt och använda handsprit. När demonstranterna återvänder hem, de borde tvätta sina händer, duscha och byta kläder. Om du bor med en äldre släkting eller någon som är mer utsatt, se till att isolera dig från dem.

Hälsomyndigheter bör tillhandahålla covid-19-tester för människor som har deltagit i protester oavsett symtom, med tanke på deras risk för exponering. Demonstranter bör också vara medvetna om att de kan utveckla symtom först flera dagar efter att de blivit smittade.

Polisen kan och bör ändra sin taktik för att minska COVID-19-infektionen. Tårgas och pepparspray ska inte användas alls. Poliser bör bära masker - för att förhindra spridning till och från demonstranter, räddningspersonal och till andra poliser. Att samla människor i nära grupper bör undvikas, liksom att fängsla och arrestera demonstranter. Att hålla människor borta från trånga celler kommer att minska virusspridningen i fängelser och i samhället vid frigivning.

Även om hälsomyndigheter med rätta avskräcker församlingar av människor vid evenemang som konserter, sportevenemang och stora fester, ett undantag bör göras för protester mot systemrasism. Dessa protester kan vara det enda sättet för systemmisstagna att få sina röster hörda.

I likhet med covid-19, polismord och strukturell rasism är stora hot mot folkhälsan, och protesterna för dessa frågor till förgrunden för den offentliga diskussionen. Ur ett epidemiologiskt perspektiv, Det finns förvisso risker för ökad spridning av covid-19 som ett direkt resultat av protesterna – men rasskillnaderna i hälsa (som har samma rötter som polisbrutalitet) och genomförandet av åtgärder som tar itu med dessa är lika viktiga.

Många demonstranter kommer från färgade samhällen, som har drabbats hårdast av effekterna av pandemin. De agerar inte av okunnighet, men av nödvändighet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.