Ny arkeologisk forskning belyser stora blinda fläckar i Australiens miljöledningspolicy, utsätta nedsänkt ursprungsbefolkning i fara.

Projektgruppen Deep History of Sea Country (DHSC) har avslöjat en ny anläggning för tillverkning av stenbrott och stenverktyg. samt kustnära stenkonst och gravyrer, under en arkeologisk undersökning av land och hav utanför Pilbaras kustlinje i västra Australien (WA).

Fynden har publicerats tillsammans med en separat studie fokuserad på Northern Territory som identifierade undervattensmiljöer som går tillbaka till Pleistocene som kan ge viktiga miljömässiga och kulturella insikter om forntida inhemsk migration, markanvändning och tidig ockupation av Australien.

Resultaten, publiceras idag i australisk arkeologi , beskriva behovet av en nationell policy som säkerställer att resursföretag arbetar med omsorg om aboriginernas arv och utvecklar skydd mot klimatförändringar, muddring, Vindkraftverk, sammankopplingar, och havsbottenbrytning samtidigt som man säkerställer att industrin samarbetar med inhemska intressenter och arkeologer.

Antenn, landskaps- och markundersökningar av North Gidley Island och Cape Bruguieres i västra Australien representerar nya bevis på kulturarv där hundratals nedsänkta forntida stenverktyg tillverkade av aboriginer, går tillbaka till mer än 7, 000 år sedan, upptäcktes. Teamet har ännu inte bestämma den exakta åldern på platserna som finns i tidvattenzonen och helt nedsänkt kanal, men resultaten visar på en lovande väg framåt för att studera det integrerade landskapet över och under vattenlinjen.

"Utmaningen vi nu står inför för det australiska arvet under vatten är att utöka upptäckterna som gjorts vid Murujuga till andra områden, både på land och i havet runt dessa platser, men också över den australiska kontinentalsockeln", säger docent Jonathan Benjamin, vem är programkoordinator för marinarkeologi vid Flinders University's College of Humanities, Konst och samhällsvetenskap.

"Vi måste bättre förstå och hantera detta undervattenskulturarv genom lokala och nationella tillvägagångssätt. Vi måste överväga forskningens mycket olika skala, från "big data" ner till stövlarna-på-marken och snorklar-i-munnen när vi kammar Australiens kuster, tidvattenzoner och nedsänkta miljöer för att registrera nya arkeologiska platser. Nedsänkta platser kommer med stor sannolikhet att upptäckas runt om på kontinenten, och ner till så stora djup som 130 meter."

Ett internationellt team av arkeologer från Flinders University, University of Western Australia, James Cook University, ARA—Airborne Research Australia och University of York (Storbritannien) samarbetade i partnerskap med Murujuga Aboriginal Corporation för att producera nya flyg- och tidvattenundersökningar av kulturlandskapet i WA.

"Vi hittade bevis på ett brett utbud av kulturaktiviteter över North Gidley Island, inklusive bevis på forntida fröbearbetning, användning av marina resurser, litisk stenbrytning och produktion, hällkonstproduktion och ceremoniell verksamhet. Att dejta detta utbud av aktiviteter är fortfarande utmanande, men det finns en viss indikation från gravyrer och nedsänkt material att North Gidley Island var ockuperat vid terminalen Pleistocen och in i holocen, " sa huvudförfattaren Jerem Leach, som nyligen avslutade sin masterexamen i maritim arkeologi vid Flinders.

Under 2019, dykteamet kartlade 269 artefakter vid Cape Bruguieres på grunt vatten på djup ner till 2,4 meter under modern havsnivå. Radiokoldatering och analys av havsnivåförändringar visar att platsen är minst 7000 år gammal.

"Artefakter inbäddade i aeolianit ger en möjlighet att förstå åldern på åtminstone några av dessa stenartefakter, som skulle kunna stödjas genom utgrävning både på land och i de mer skyddade och sedimentrika tidvattenzonerna norr om Cape Bruguieres-kanalen, " säger den framstående professor Sean Ulm från ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, James Cook University, en medförfattare till studien.

"Gidleyöarna representerar ett kontinuerligt kulturlandskap ovanför och under vattenlinjen som berättar historien om människor som reagerar på klimatförändringar, en berättelse som inkluderar omförhandlingen av landskapsanvändning mellan maritima och torra kustsamhällen, ungefär som vi ser med klimatförändringar idag."

"Rockkonstgravyrer, sliplappar, stenbrott och upprättstående stenar - av vilka några är i tidvattenzonen - pekar på möjligheten att upptäcka nya undervattensplatser i WA, och runt Australien."

Dr John McCarthy från Flinders University, säger att området norr om Northern Territory Coast innehåller den bredaste delen av kontinentalsockeln, i ett område med särskild betydelse eftersom det låg mellan Australien och Nya Guinea vid tidpunkten för första folket på kontinenten när dessa två landmassor kopplades samman till en enda landmassa känd som Sahul.

"Vi drog slutsatsen att nedsänkta landskap runt Darwins och Bynoes hamnar ger varierade och delvis skyddade miljöer med maximal tillgång på faciliteter för att stödja fältarbete. Mer avlägsna områden som är attraktiva för prospektering inkluderar Tiwiöarna, Wesselöarna och inom Carpentariabukten, Groote Eylandt och Sir Edward Pelew Islands, där den fokuserade energin från strömmar och tidvatten kan ge möjligheter genom erosion av sediment."

"Vår Northern Territory-studie har belyst en blind fläck i marin förvaltning i det här landet. Nedsänkta arkeologiska landskap har inte inkluderats i nationellt samordnade studier om marinbiologi och skeppsvraksarv. Med den här studien tillhandahåller vi en mall för baslinjestudier på statlig nivå till utöka sökandet efter nedsänkta landskap nationellt."

Dr. McCarthy tilldelades också nyligen ett ARC Discovery Early Career Researcher Award för att utveckla nya verktyg för maskininlärning för att minska kostnaderna för sökandet efter dessa nedsänkta landskap.

Forskare uppskattar att det fanns 2 miljoner kvadratkilometer mer kustslätten under den senaste istiden jämfört med idag, och de större kustområdena som nu bildar Australiens undervattenskontinentalsockel förväntas rymma många betydande arkeologiska platser.

De nedsänkta kulturlandskapen representerar det som idag är känt som Sea Country för många inhemska australiensare, som har en djup kulturell, andlig och historisk koppling till dessa undervattensmiljöer.