USA:s straffrättsliga system har expanderat i snabb takt, även om brottsligheten har minskat sedan 1990-talet. Som ett resultat, individers interaktion med och övervakning av brottsbekämpande myndigheter är nu vanligt. Men medborgarna upplever olika interaktioner, med färgade människor som bor i fattiga stadssamhällen som har de vanligaste mötena. En ny studie intervjuade unga Philadelphia-män för att fastställa deras uppfattningar om och reaktioner på detta fenomen. Nästan alla färgade män sa att de stannade hemma och undvek offentliga utrymmen av oro över potentiella interaktioner med andra som kan dra polisens uppmärksamhet.

Studien, av en forskare vid Temple University, dyker upp i Kriminologi, en publikation av American Society of Criminology.

"Denna typ av undvikande av att vara ute i samhället är en rasifierad anpassning till expansionen av den kriminella rättsapparaten och den oförutsägbara naturen av mäns interaktion med dess agenter och tillsynsmän, " förklarar Jamie J. Fader, docent i straffrätt vid Temple University, som genomförde studien. "Det återger effekterna av fängelse genom att förvandla männens hem till virtuella fängelser, och det raderar effektivt unga färgade män från den offentliga sfären, med avsevärda kostnader för männen och deras grannskap."

Fader och hennes team genomförde djupintervjuer med 45 män i åldrarna 25 till 34 som bor i Frankford, Pennsylvania, en fattig, ett rasmässigt mångfaldigt område i Philadelphia med höga frekvenser av brott och våld. Området har också drabbats hårt av massfängelse. Studien inkluderade 23 män som identifierade sig som svarta, 5 som identifierade sig som latino, och 17 som identifierade sig som vita. Tjugosex av männen hade minst gymnasieexamen och 19 hade lägre utbildning.

I hennes arbetsrum, genomfördes från 2014 till 2019, Fader försökte lära sig hur männen uppfattade risk och hur de organiserade sina dagliga rutiner som svar på den. Hon undersökte också om det finns rasskillnader i uppfattningar och anpassning till risker.

Intervjuerna varade i flera timmar och omfattade en rad ämnen, inklusive dagliga rutiner, uppfattningar om grannskapet, kontakt med polisen, familje- och sociala band, och identitetsfrågor som fokuserar på stigma, manlighet, och vuxen ålder. Fader och hennes team granskade officiella kriminalregister för att säkra en historia av varje mans kontakt med det straffrättsliga systemet före intervjun och ny kontakt under tiden efter intervjun. De hämtade också information om Frankford-samhället från fem års regelbundna observationer av samhällsmöten, evenemang, och arenor.

Frankford-männen, speciellt färgade män, beskrev en upptagenhet med problem, som de ofta kallade "drama, "som härrörde från den oförutsägbara karaktären av deras status gentemot det straffrättsliga systemet, samt det regelbundna hotet från gatu- eller polisvåld. Till och med män som inte hade något tidigare brottsregister eller inblandning i det straffrättsliga systemet uttryckte oro över att ge sig ut utanför sina hem, se offentliga utrymmen som oförutsägbara och utgöra en oacceptabel risknivå.

Denna praxis att undvika att ge sig in i deras grannskap översattes ofta till ett bristande engagemang i deras samhälle, oavsett om det är i samhälls- eller serviceorganisationer eller genom att lära känna grannar, avslutades studien. Fader och hennes team särskiljde de som kände att de inte hade något annat val än att stanna hemma (identifierade dem som undvikande) från män som sa att de hade valt att begränsa sina sociala kontakter eftersom de ville undvika sociala band (identifierade dem som isolerade). Studien fann också en systemisk brist på män under 40 år vid möten och evenemang i Frankford. Samma mönster framträdde i observationer av frisörsalonger, boxningsgym, och barer.

"Vår studie visar män som blev myndiga under super-rovdjursskräcket, säger Fader, med hänvisning till den sedan avfärdade tanken att några impulsiva unga män utförde våldsbrott utan ånger. "Rättssystemet, som skenbart är utformad för att minska risken för brott, har faktiskt ökat mäns oro för risker. Förutom rädslan för att bli utsatt för vapenvåld på gatunivå, dessa män oroar sig också för risken för arrestering, domstolsinblandning och ett brottsregister, fängslande, och död i händerna på polisen."

Studien har ett antal implikationer, Fader föreslår. Den vaksamhet som dessa män behöver för att undvika problem skapar en miljö av obeveklig stress, som påverkar den psykiska och fysiska hälsan och kan minska medellivslängden. The men's avoidance of others limits their ability to develop and maintain social ties, and prevents the accumulation of social capital. It also forces the men to manage the risks they fear alone, without support from social service agencies. And it limits job opportunities, resa, friendships, and community involvement.

Till sist, Fader notes, mistrusting social institutions and avoiding public space reduces community engagement, political participation, organizing, protesting, and capacity building, activities that build stronger social infrastructures and are engines of social and personal change.

Fader pointed to several limitations of the study:Because the study focused on one community and interviewed only men, its findings cannot be generalized to other communities or speak to women's experiences. Också, because the study relied on the men's narratives of their activities rather than on direct observation, it is possible that the men characterized themselves as more self-sufficient and independent than they actually were. Till sist, about half the White men in the study were in recovery from substance abuse, which may have affected both their assessments of risk and the economic and social support they received from the recovery community.