Nordamerika hade T. rex, Sydamerika hade Giganotosaurus och Afrika Spinosaurus - nu visar bevis på att Australien hade gigantiska rovdinosaurier.

Upptäckten kom i forskning vid University of Queensland, ledd av paleontologen Dr Anthony Romilio, som analyserade södra Queensland dinosauriefotavtrycksfossiler daterade till den senare delen av juraperioden, mellan 165 och 151 miljoner år sedan.

"Jag har alltid undrat, var fanns Australiens stora köttätande dinosaurier?" sa Dr Romilio. "Men jag tror att vi har hittat dem, här i Queensland. Exemplaren av dessa gigantiska dinosaurier var inte fossila ben, som är den typ av saker som vanligtvis finns på museer. Snarare, vi tittade på fotspår, som - i Australien - är mycket rikligare."

Han förklarar, "De här spåren skapades av dinosaurier som gick genom sumpskogarna som en gång ockuperade mycket av landskapet i det som nu är södra Queensland."

De flesta av spåren som används i studien tillhör teropoder, samma grupp av dinosaurier som inkluderar Australovenator, Velociraptor, och deras nutida ättlingar, fåglar.

Dr Romilio sa att det uppenbarligen inte var fågelspår.

"De flesta av dessa fotspår är runt 50 till 60 centimeter långa, med några av de riktigt enorma spåren som mäter nästan 80 centimeter, " han sa.

"Vi uppskattar att dessa spår har skapats av köttätande dinosaurier med stor kropp, varav några var upp till tre meter höga vid höfterna och förmodligen runt 10 meter långa. För att sätta det i perspektiv, T. rex blev cirka 3,25 meter vid höfterna och uppnådde längder på 12 till 13 meter, men det dök inte upp förrän 90 miljoner år efter våra Queensland-jättar."

Han säger, "Spåren i Queensland skapades förmodligen av gigantiska karnosaurier - gruppen som inkluderar Allosaurus. På den tiden, dessa var förmodligen några av de största rovdinosaurierna på planeten."

Trots att studien ger viktiga nya insikter om Australiens naturarv, fossilerna är inte en ny upptäckt.

"Spåren har varit kända i mer än ett halvt sekel, Dr Romilio sa. "De upptäcktes i taken i underjordiska kolgruvor från Rosewood nära Ipswich, och Oakey strax norr om Toowoomba, tillbaka på 1950- och 1960-talen."

Mest, han sa, hade inte beskrivits vetenskapligt, och lämnades i decennier i museets lådor i väntan på att bli återupptäckt.

"Att hitta dessa fossiler har varit vårt sätt att spåra upp varelserna från Australiens Jurassic Park."

Forskningen har publicerats i Historisk biologi .