Små barn förstår dinosaurier och The Wiggles är (eller var!) verkliga, och att fiktiva karaktärer som Peter Pan och Svampbob inte är verkliga – men kulturpersonligheter som tomten eller tandfen intar en tvetydig plats i ett barns pantheon, föreslår en studie publicerad 17 juni, 2020 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Rohan Kapitány från Keele University, och kollegor.

Barn så unga som tre år kan förstå skillnaden mellan "riktigt" och "icke-verkligt". Dock, det finns lite forskning om hur barn utvärderar olika typer av icke-verkliga människor eller figurer i förhållande till varandra, såväl som i jämförelse med riktiga människor.

För att bättre förstå barns tro, Kapitány och kollegor bad 176 australiska barn två till elva år gamla att betygsätta hur verkliga de ansåg tretton olika figurer (från riktiga människor som The Wiggles till mer tvetydiga figurer som jultomten, spöken, och dinosaurier, såväl som fiktiva karaktärer som Svampbob Fyrkant och Prinsessan Elsa) som använder en Likert-skala från noll (inte alls verklig) till åtta (extremt verklig). Författarna antog att deras resultat kan visa en hierarki mellan verkligt och overkligt, med några overkliga figurer som uppfattas som mer verkliga av barn beroende på indirekta bevis eller kulturella ritualer i spel – som att ställa ut mjölk och kakor till tomten som har "försvunnit" till julmorgonen. För jämförelse, de bedömde också 56 vuxna.

Data antydde att majoriteten av barnen konceptualiserade de tretton figurerna i fyra grupper, baserat på poängbetyg:rankades högst som "riktiga" figurer som dinosaurier och The Wiggles (med en poäng på 7 poäng); den näst högsta poängen gick till kulturpersonligheter som tomten och tandfen (6 poäng), följt av tvetydiga figurer som utomjordingar, drakar, och spöken (4 poäng) och fiktiva karaktärer som Peter Pan, Svampbob, och Elsa (4 poäng). I jämförelse, vuxna (och äldre barn, från sju år uppåt) tenderade att gruppera figurer i tre grupper:verkliga, inte verklig, och tvetydiga (spöken och utomjordingar).

Även om denna studie är begränsad på så sätt att det inte fanns någon standarddefinition av "riktig" som gavs till deltagarna (vilket kan ha haft en inverkan i fall där barn kan ha "mött" figurer i kostym - till exempel, ungefär 40 procent av de tillfrågade barnen sa att de hade sett tomten i verkligheten, samma andel som sa att de hade sett The Wiggles i verkligheten), den relativt höga tron ​​på kulturpersonligheter bland yngre barn är fortfarande anmärkningsvärd. Författarna planerar framtida arbete för att förstå hur rituellt deltagande och andra faktorer leder barn att förstå vad som är verkligt (eller inte verkligt) i deras värld, särskilt när barn kanske inte har någon direkt relevant erfarenhet.

Författarna tillägger:"Vad vi visar är att barn tenderar att ha en nyanserad förståelse av verkligheten, mer än många förväntar sig, och vi visar det över en "pantheon" av figurer som naturligtvis varierar i sin grad av "verklighet" och kulturellt stöd. Vi hävdar att ritualer är en särskilt potent signal för barn när det gäller att acceptera saker som jultomten som verkliga."