Ett internationellt team av forskare ledd av University of Huddersfields Archaeogenetics Research Group, inklusive genetiker, arkeologiska vetenskapsmän, och arkeologer, har publicerat genomsekvensen för en unik individ från det islamiska medeltida Spanien – al-Andalus – vars resultat har belyst en brutal händelse som ägde rum i det medeltida Spanien.

Individen, som upptäcktes i en islamisk begravningsplats från 1000-talet från staden Segorbe, nära Valencia i Spanien, är känd för lokala arkeologer som "Segorbe-jätten" på grund av sin ovanliga höjd.

Hans skelett antydde att han kunde ha afrikanska anor. Det mesta av Spanien hade successivt erövrats av araber och berber från nordvästra Afrika från 700-talet och framåt, skapa ett av de största centra för den medeltida europeiska civilisationen.

Den uråldriga DNA-analysen utfördes av Dr Marina Silva och Dr Gonzalo Oteo-Garcia, som hade arbetat med universitetets Leverhulme Trust doktorandstipendium i evolutionär genomik.

De fann att "jätten" bar mycket specifika nordafrikanska genetiska linjer på både hans manliga och kvinnliga härkomstlinjer - Y-kromosomen och mitokondriella DNA - den äldsta individen som är känt för att ha detta speciella härkomstmönster. Detta antydde att hans senaste härkomst verkligen var bland de nyligen islamiserade berberbefolkningarna i det medeltida nordvästra Afrika.

Men en mer detaljerad undersökning avslöjade en mer komplex situation. De manliga och kvinnliga härkomstlinjerna står bara för en liten bråkdel av vår övergripande härkomst – det från vår fars fars far och vår mors mors mor, och så vidare.

Hans genomomfattande härkomst visade att han också hade en betydande mängd - troligen mer än hälften - av lokala spanska härkomster i sina kromosomer. Dessutom, stabila isotopanalyser tydde på att han med största sannolikhet växte upp lokalt, vilket betyder att "jättens" berbers härkomst i själva verket berodde på migration från en tidigare generation. Han tillhörde därför ett fast samhälle som grundligt hade blandat lokala spanska och invandrade nordafrikanska härkomster.

Det som var särskilt slående, avslöjade professor Martin Richards, chef för universitetets forskningscentrum för evolutionär genomik, var att han var väldigt olik moderna människor från Valencia, som bär lite eller inget av hans berbergenetiska arv.

Detta kan förklaras av den förändrade politiska situationen efter den kristna återerövringen av Spanien, som Dr Oteo-Garcia, som nyligen började arbeta vid universitetet i Parma, förklarade:"Dekretet om utvisning av Moriscos från Valencia-regionen, det är, Muslimer som redan tvångskonverterats till kristendomen, följdes av vidarebosättningen av människor från längre norr, som hade lite nordafrikanska anor, och därigenom transformerar den genetiska variationen i regionen."

Dr Silva, som nu arbetar på Londons Francis Crick Institute, sa, "Konsekvenserna av denna dramatiska förändring i befolkningen, som ett resultat av ett brutalt politiskt beslut för hundratals år sedan, kan äntligen bevittnas direkt med forntida DNA, som ses här i "Segorbe-jättens" anor och hans samtida."