Istället för att svara på varje flygförsening som om det vore en isolerad händelse, flygbolagen bör överväga sannolikheten för potentiella störningar framöver, forskare rapporterar i tidskriften Transportvetenskap . De utvecklade ett nytt tillvägagångssätt som gör det möjligt för flygbolag att reagera på flygförseningar och inställda flyg samtidigt som de innehåller information om troliga störningar senare samma dag.

Deras modell antyder att detta tillvägagångssätt kan minska flygbolagens återvinningskostnader med 1–2 %, potentiellt resultera i miljontals dollar i besparingar per år, säger forskarna.

Flygstörningar slösar värdefulla resurser och kostar flygbolag tiotals miljarder dollar om året, sade studieledare Lavanya Marla, en professor i industri- och företagssystemteknik vid University of Illinois i Urbana-Champaign. Eftersom de flesta flygplatser i USA har schemalagda flyg att avgå eller avgå varannan minut, förseningar på en eller två större flygplatser kan spridas snabbt genom systemet. Medan vissa tidsbuffertar är inbyggda i nätverket för att tillåta mindre förseningar, större störningar, t.ex. de som härrör från ett kraftfullt vädersystem i en region i landet - tenderar att förstora problemen över nätverket av flygplatser allt eftersom dagen fortskrider.

Att förstå dessa sannolikheter kan hjälpa flygbolagen att reagera på störningar på ett mer realistiskt sätt, sa Marla.

"Vi försöker introducera idén att vi ska vara reaktiva och proaktiva på samma gång, " Hon sa.

Till exempel, ett flygplan som ligger efter schemat skulle kunna använda mer bränsle för att flyga snabbare för att nå sin destination i tid, sa Marla.

"Men om jag vet att det är stor sannolikhet att flyget kommer att uppleva en försening i andra änden, Jag kanske bestämmer mig för att inte slösa bort en massa pengar på att försöka påskynda det, " sa hon. "På det sättet, Jag ådrar mig inte de onödiga kostnaderna."

Flygbolag kan reagera på störningar på ett antal sätt. De kan hålla flyg så att försenade passagerare och besättningsmedlemmar kan göra sina anslutningar. De kan ställa in flygningar för att minimera störningar på andra håll i systemet. De kan byta flygplan. De kan byta besättningsparningar för särskilda flygningar. De kan också omdirigera flygplan eller ändra deras hastighet, flygmönster eller höjd.

Vissa alternativ är mer störande eller dyrare än andra, sa Marla. Med sina kollegor, Alexandre Jacquillat, vid Massachusetts Institute of Technology, och U. of I. civil- och miljöteknikstudent Jane Lee, Marla utvecklade modellen Stochastic Reactive and Proactive Disruption Management, som använder uppskattningar av potentiella framtida störningar för att välja de billigaste tillgängliga alternativen. Det introducerar ofta medvetet flyg-avgångstider, som är billigare än att snabba upp flygplanet, ställa in flyg eller byta flygplan.

"Vi kommer att byta ut många av dessa mycket kostsamma åtgärder mot ett antal strategiskt placerade tillvägagångssätt med låg effekt, ", sa Marla. "Det kan leda till fler försenade flyg, men det beror på att jag håller dessa flygningar medvetet så att min nätverksanslutning bevaras."

Modellen är utformad för att minimera ett flygbolags återvinningskostnader, sa Marla.

"En lösning som är bra för flygbolaget kanske inte är bra för enskilda passagerare, " sa hon. "Men att minska förseningarna på det hela taget är bra för passagerarna."

Framtida studier bör inkludera data som också prioriterar behoven hos flygbolagens besättningar och passagerare, Hon sa.