Medan den offentliga diskussionen under och efter presidentkampanjen 2016 mellan Donald Trump och Hillary Clinton till stor del fokuserade på e-post och e-postservrar, ett team av statsvetenskapsforskare tog sig an e-postkommunikation som distribuerades av kampanjerna och fann att e-post fortfarande är ett viktigt kampanjverktyg trots sin vardagliga natur.

I deras nya forskning med titeln "The (förvånansvärt intressant) historia om e-post i presidentvalet 2016" publicerad i Journal of Information Technology and Politics , Dr Jeff Broxmeyer, biträdande professor i statsvetenskap vid University of Toledo, och Dr Ben Epstein, docent i statsvetenskap vid DePaul University, utforskade 10 månaders e-postmeddelanden som ledde fram till valdagen och analyserade hur e-postmeddelanden skickade av kampanjer avslöjar olika strategier och mål för kampanjer.

I synnerhet, Trumpkampanjens e-postmeddelanden var mer delaktiga, som passar kampanjens populistiska tema, och Clintonkampanjen fattade det överraskande strategiska beslutet att stoppa direkt e-postkommunikation till passiva e-postprenumeranter mer än två månader före valdagen.

"Trumps kampanj var konstigt tyst med e-postmeddelanden genom primärvalet och generalen fram till oktober. När den tog fart, Det visade sig att hans kampanj hade färre vädjanden att donera och fler vädjanden om att göra något – dyka upp till ett evenemang eller ringa telefonsamtal, ", sa Broxmeyer. "Det var en stor avvikelse eftersom vi fann att de flesta av toppkandidaterna – de seriösa – var sofistikerade, full-gauge operationer och använde e-post i stor utsträckning och nästan helt som en bankomat för att bemöta supportrar med vädjanden om små donationer, inklusive Bernie Sanders trots hans mobiliserande retorik."

Ett fönster till kampanjintensitet, forskarna fann att Clinton skickade åtta e-postmeddelanden i veckan till sina anhängare på topp; USA:s senator Ted Cruz stoppade kampanjmejl långt före det republikanska nationella konventet; Jim Gilmore, tidigare guvernör i Virginia och ordförande för den republikanska nationella kommittén, skickade inte ett enda e-postmeddelande till supportrar; och Lincoln Chaffee skickade totalt åtta kampanjmail till sina anhängare.

E-postmeddelandena visade i vilken grad kampanjer fanns på papper, men drevs inte aktivt.

"Några kandidater – även ledare – hävdade att de inte fick tillräckligt med uppmärksamhet från pressen, men de försökte inte alls kommunicera med sina egna supportrar, personer som gick in på webbplatsen och faktiskt registrerade sig för att vara med på e-postlistan, sa Broxmeyer.

Forskarna var förvånade över Clintonkampanjens beslut att sluta skicka e-postmeddelanden till konton som inte hade engagerat sig i kampanjen sedan de registrerade sig för e-post.

"Clintonkampanjen gjorde det i augusti, nästan tre månader före valets slut och precis när Trumpkampanjen började öka sin e-postkampanj, ", sa Epstein. "Sammantaget visar denna studie hur vissa strategier, som frekvensen av e-postmeddelanden, fokusera på insamling, och konsekventa former av interaktioner har blivit allmänt accepterade normer. Det är tydligt att e-post förblir värdefull för kampanjer och ett viktigt ämne för stipendium, trots dess vardagliga natur."