Terrorism har vanligtvis betraktats som en organiserad aktivitet som bedrivs av nätverk av individer som delar en kollektiv identitet och syfte. Dock, de senaste åren, media, brottsbekämpande och vetenskaplig uppmärksamhet har alltmer fokuserat på konstruktionen av den ensamma terroristen – även om Flinders University kriminologiexpert docent David Bright hävdar att detta tillvägagångssätt kan vara felaktigt.

"Begreppet ensam aktör verkar kunna göra mer skada än nytta genom att ge en förklaring av orsakerna och ursprunget till terroristhandlingar, säger docent Bright.

"Betydande förvirring omger korrekt profilering av ensamma terrorister. Det finns viktiga obesvarade frågor om i vilken utsträckning sådana människor faktiskt radikaliserar och utför våldshandlingar ensamma."

Docent Bright varnar för att den felaktiga profileringen av en ensam terrorist kan avleda uppmärksamheten från kopplingar de har med andra individer inklusive etablerade terroristgrupper.

För att bättre förstå detta fenomen, Docent Bright arbetade tillsammans med docent Chad Whelan från Deakin University och Shandon Harris-Hogan från Victoria University för att analysera fem attacker av ensamstående aktörer som utfördes i Australien mellan september 2014 och slutet av 2017. De använde en personlig nätverksdesign för att undersöka mellanmänskliga relationer och kopplingar de hade med andra och arten av dessa förbindelser.

Deras forskningsartikel – Utforskar de dolda sociala nätverken av terrorister med "ensamverkande", av David Bright, Chad Whelan och Shandon Harris-Hogan—har publicerats i Brottslighet, Lag och social förändring tidning.

Artikeln diskuterar konsekvenser för politik och praxis, med professor Bright som sa att konceptet ensam aktör måste omvärderas, för medan vissa individer utför sina attacker ensamma, de är vanligtvis kopplade till ett bredare nätverk av individer som ger olika grader av ideologiskt och logistiskt stöd för dessa attacker.

Forskarna identifierar ett behov av mer detaljerad analys av den personliga historien och kopplingen mellan uppenbara ensamma terrorister.

"Om vi ​​felaktigt fortsätter att se på det ensamma terroristhotet som ett fenomen av socialt isolerade, icke-kommunikativa människor, vi riskerar att hindra vår förmåga att effektivt upptäcka, förebygga och mildra faran, "Docent Bright.

Därför, han säger att nätverksbaserad analys av ensamma aktörer kan avslöja omfattningen av deras beroende av ideologiskt och/eller logistiskt stöd från deras lokala sociala nätverk.

Ett sådant tillvägagångssätt skulle inte bara kunna förbättra förståelsen för rollen och funktionen hos sociala nätverk som ligger till grund för terroristhandlingar, men också potentiellt identifiera mer riktade tillvägagångssätt för att störa, och/eller genomföra interventioner med, bredare terroristnätverk.