Trots vanliga uppfattningar att storstäder har mer våld, kvinnor som bor i små städer löper störst risk att utsättas för våld från nuvarande eller tidigare makar och partner, enligt en färsk studie av Washington State University kriminolog Kathryn DuBois.

För studien, publiceras i Journal of Interpersonal Violence , DuBois analyserade svaren från mer än 570, 000 kvinnor från National Crime Victimization Survey från 1994 till 2015. Hon fann att kvinnor från små städer var 27 % mer benägna att bli offer för våld i nära relationer än kvinnor från storstädernas centrum och 42 % mer benägna än kvinnor i förorter.

"Inom kriminologi, vi har ofta denna stadsfördom. Vi antar att storstäder är värst och målar andra platser som idylliska, sa DuBois, docent vid WSU Vancouver. "Vi tenderar att tänka i ett kontinuum från stad till förort till landsbygd, men för våld i nära relationer, det är faktiskt förortsområdena som är säkrast, och små städer som har den högsta risken."

National Crime Victimization Survey samlar in information genom ett stort urval av intervjuer om en rad personbrott som begås varje år. En del av avsikten med undersökningen är att avslöja den "mörka figuren" av brott, DuBois sa, de brott som inte får polisanmälas.

Medan undersökningen definierar många platser som helt enkelt urbana eller lantliga, DuBois analyserade data efter befolkningstäthet för att avgränsa urbana, förorts, småstad och landsbygd. Små städer definierades som urbaniserade delar av icke-metropoliska län med befolkningar upp till 50, 000. De skiljer sig från förortsområden som finns strax utanför storstäderna.

"Många undersökningar antar att alla i dessa icke-storstadslän är likadana, men det finns mycket mer heterogenitet mellan dem, sa Dubois.

DuBois genomförde ursprungligen studien för att försöka förena inkonsekvensen mellan nationella undersökningar, som vanligtvis finner att landsbygdsområden har mindre eller liknande frekvenser av våld i nära relationer till stadsområden – och etnografisk forskning, djupgående kvalitativa studier som har visat att isolering på landsbygden kan förvärra könsbaserat våld.

Även om studiedata inte kan avslöja orsakerna bakom våldet, upptäckten om den höga andelen våld i nära relationer i små städer tyder på att det kan finnas en annan uppsättning faktorer som spelar in, sa DuBois.

"Små städer har en befolkning som är tillräckligt stor för att ha de svåra problemen med en storstad, samtidigt som dessa är några av de hårdast drabbade områdena ekonomiskt, så att de inte har specialiserade tjänster och poliser som behövs för att hantera familjevåld, " sa DuBois.