Huvudskador kan vara oroande vanliga bland poliser, enligt en ny pilotstudie ledd av University of Exeter.

I ett urval av 54 brittiska officerare, 21 (38,9%) rapporterade att de hade drabbats av en "traumatisk hjärnskada" (TBI) som resulterade i att de förlorade medvetandet i sina liv.

Denna andel är mycket högre än den uppskattade andelen på 8-12 % i allmänheten.

Tjänstemän med en historia av TBI rapporterade högre nivåer av pågående "symtom efter hjärnskakning" som huvudvärk, minnesproblem och ångest.

Dessa poliser var också måttligt mer benägna att rapportera symtom på posttraumatisk stressyndrom (PTSD) och att dricka alkohol för att klara det, och mycket mer benägna att rapportera symtom på depression.

Pilotstudien är en av de första som undersöker denna fråga bland poliser, och forskarna säger att mer undersökningar är brådskande.

"Det viktigaste att ta bort från det här är att vi måste ta hand om människor som är i frontlinjen av allmänt skydd, sa professor Huw Williams, från University of Exeter.

"TBI har i stor utsträckning kopplats till psykiska svårigheter inklusive PTSD, depression och alkoholmissbruk.

"Att vara polis är ett farligt jobb - med risk för både fysiska och psykiska trauman - men det har funnits en överraskande brist på forskning som undersöker närvaron och inflytandet av TBI i polisen.

"Vår pilotstudie är baserad på ett relativt litet urval, men det illustrerar vikten av screening för TBI och att erbjuda behandling och stöd där det behövs."

Professor Williams tillade:"Många polisstyrkor går mot en mer känslig, "traumainformerad" strategi för att hantera allmänheten.

"Vi förväntar oss att poliser kommer att dyka upp i en mängd avskyvärda situationer, så det är viktigt att de ges sedan hjälp de behöver för att återhämta sig från och trauman – inklusive hjärnskador – som de drabbas av."

Intressant, två tredjedelar av de rapporterade TBI inträffade utanför polisarbetet.

Studien undersöker inte omständigheterna kring dessa skador, men forskarna säger att officerare kan vara mer benägna än allmänheten att engagera sig i högriskfritidsaktiviteter, och några kan ha skadats i tidigare arbete som militärtjänst.

Alla TBI-fall i studien klassificerades som "lindriga" - med medvetslöshet på mindre än 30 minuter.

Dock, författarna noterade att upprepad TBI var vanligt - en fråga av "särskild oro" eftersom detta är känt för att öka risken för psykiska problem.

"TBI, inklusive milda former, kan orsaka betydande och potentiellt långvariga kognitiva, känslomässiga och beteendemässiga störningar, " sa huvudförfattaren Nick Smith, från University of Exeter.

"Detta inkluderar en trefaldig ökad risk för självmord hos dem som lider av någon TBI.

"Dock, med rätt stöd och behandling, det är möjligt att återhämta sig från TBI och undvika att hamna i negativa hanteringsmekanismer som alkoholmissbruk.

"På andra områden, som sport, huvudskador har fått stor uppmärksamhet, och protokollen har förbättrats dramatiskt.

"Vi måste ta liknande hand om poliser."

Kriminalinspektör Lewis Prescott-Mayling, en medförfattare till tidningen, sa:"Vi har fantastiskt stöd för vår personal men vi måste behandla människor efter deras behov och så tidigt som möjligt.

"De trauman människor utsätts för kan få bestående effekter.

"Detta gäller vår personal lika mycket som människor från våra samhällen.

"Vi välkomnar denna forskning och dess resultat."

Av de 54 officerarna i studien, nio uppfyllde kriterierna för PTSD och 21 uppfyllde kriterierna för mild eller svårare depression.

Studien – utförd i en brittisk polispolis – tyder på en överraskande parallell med den brittiska fångbefolkningen, som tidigare forskning har föreslagit har cirka 60 % av de intagna lidit av en TBI.