Diskriminering av minoritetsgrupper kan vara svår att bevisa. Förövare är vanligtvis motiverade att förneka sina fördomar, och är inte alltid medvetna om sina fördomar.

Detta gör det möjligt att antyda – som nyligen hände i det holländska nationella parlamentet – att rasism är praktiskt taget obefintlig, och att påståenden om diskriminering helt enkelt är överdrivna.

Dessa attityder kan leda till anklagelser om att minoriteter "spelar raskortet" eller "diskrimineringskortet":att de ser felaktig eller orättvis behandling där det inte finns.

Sådana anklagelser förutsätter att minoriteter ropar ut diskriminering till sin egen fördel, och är för snabba med att tillskriva diskriminering något när andra faktorer faktiskt var orsaken:att de använder diskriminering som ett sätt att må bättre med sig själva. Det övergripande resultatet är att anmälningar om diskriminering minimeras eller inte tas på allvar.

Vår egen forskning undersökte de psykologiska effekterna på ungdomar av etniska och religiösa minoriteter som upplevde att de utsatts för diskriminering. Det ger bevis som stöter tillbaka mot dessa påståenden. Övergripande, vi fann att dessa unga människor inte mådde bättre om sig själva när de trodde att negativa upplevelser var resultatet av diskriminering, och skulle därför inte överdriva diskrimineringen av dem.

Tidigare experiment

Människor kan ha en tendens att förklara händelser på ett eget sätt. Tidigare forskning har använt experiment för att bevisa att människor tillfälligt kan må bättre om sig själva om de kan tillskriva mycket negativa händelser diskriminering snarare än till sina egna brister.

Sådana experiment består av två faser. Deltagarna upplever först den negativa händelsen – som ett misslyckande på ett viktigt test – och därefter ges de möjlighet att hänföra det till diskriminering. Tydligen, Att tolka händelsen som diskriminerande kan då lindra deltagarnas resulterande negativa känslor om sig själva.

Dock, detta betyder inte att en tolkning i termer av diskriminering är en positiv sak. Även om det kan skydda mot självbeskyllning i extrema situationer – som man hittade i experimenten – tenderar det att uppfatta diskriminering att ha en negativ inverkan på välbefinnandet överlag.

Upplever diskriminering

Vi visade detta i en studie med barn av icke-västerlig invandrarbakgrund som bor i Nederländerna. För barn, diskriminering tar ofta formen av att deras kamrater utsätts för offer. Vi bad de 379 barnen i vår studie att göra två saker. Först, att rapportera hur ofta de utsattes för namnupprop, mobbning och utslagning av kamrater. Och för det andra, att berätta för oss i vilken utsträckning varje typ av offer var baserad på deras etnicitet – och så var diskriminerande.

Våra resultat antydde att det hade en självskyddande effekt att uppfatta dessa upplevelser som diskriminerande. Barn som ofta utsattes för offer (en extrem situation) hade lägre total självkänsla än sina sällan utsatta jämnåriga, men inte om de tillskrev sina upplevelser av utsatthet till sin etnicitet.

Dock, bland alla drabbade barn, de som upplevde minst diskriminering var de med högst självkänsla. De barnen hade också minst känslomässiga problem. I sista hand, det var psykiskt skadligt att uppfatta att deras etnicitet var en anledning till att bli utsatt.

Grupperfarenheter

Denna studie fokuserade på individuella upplevelser. Dock, Vi har också undersökt ungdomars uppfattning om diskriminering av sin grupp mer generellt. Cyniker kan fortfarande hävda att unga människor kan använda denna diskriminering till sin egen fördel, samtidigt som du inte upplever det direkt. De skulle kunna hänvisa till det för att bortförklara negativa situationer i sina egna liv, leder till en högre känsla av personligt välbefinnande. Kortfattat, de kunde "spela diskrimineringskortet". Dock, vår forskning tyder på att så inte är fallet.

I en studie arbetade vi med marockansk-nederländska ungdomar. De 354 ungdomarna i denna studie tillfrågades både om deras personliga erfarenheter av diskriminering och om marockanernas erfarenheter som grupp.

Till skillnad från de personliga erfarenheterna, gruppupplevelserna var inte relaterade till lägre självkänsla. Dock, respondenter som upplevde mer diskriminering mot sin grupp upplevde fler psykiska problem som rädsla och ångest, både enligt dem själva och till sina föräldrar.

Vi genomförde en annan studie som tittade på sambandet mellan religiös diskriminering och självkänsla hos muslimska elever i holländska islamiska skolor. Dessa barn rapporterade lägre självkänsla om de upplevde mer diskriminering av muslimska barn, oavsett om de eller deras kamrater var offren.

Tagen tillsammans, Våra resultat stöder uppenbarligen inte förslaget att unga människor i minoritetsgrupper är motiverade att överdriva diskriminering. Både uppfattningen att du blir negativt behandlad på grund av din bakgrund – och den negativa behandlingen i sig – är psykologiskt skadliga. Att se andra från den grupp du tillhör bli diskriminerade kan leda till rädsla, bekymmer, och ibland sämre självkänsla. Unga människors anmälningar om diskriminering bör tas på allvar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.