För att klara av trötthet i covid-19-pandemi, vissa gör surdegsstarter från grunden medan andra binger tv-program från ett växande antal streamingtjänster. Dan Wallace fann lindring genom att undersöka hur USA har terroriserats av bioorganismer sedan slutet av 1800-talet.

"Att förstå hur människor har gått igenom saker som detta tidigare, och att världen inte tog slut, var konstigt tröstande, sa Wallace, en doktorsexamen kandidat i History Department vid USC Dornsife College of Letters, Konst och vetenskap.

Wallace och hans akademiska rådgivare Bill Deverell, professor i historia vid USC Dornsife, publicerade nyligen en artikel i Journal of Alta California om deras forskningsresultat, som beskriver hur sex olika plågor påverkade livet för människor i Los Angeles och västra stater, går tillbaka till 1880. Den berättar om berättelser om föräldralösa barn, stadsdelar demolerade och prispengar placerade på råttor.

Några av parallellerna till dagens pandemi slår ett särskilt resonant ackord, särskilt svaren från politiska ledare och de oproportionerliga sätt som färgade människor led på – inte bara av sjukdomarna, utan från rasism och främlingsfientlighet.

"Asiatiska amerikaner är måltavla för diskriminering av människor som skyller dem för coronaviruset, " sade Wallace. "Under kolerautbrottet 1880, böldpesten i början av 1900-talet och andra utbrott, det var kineser som fick skulden. Och precis som idag, Det finns en historia av valda ledare som tonat ner allvaret i folkhälsokriser av ekonomiska skäl."

Från och med 1900, Kaliforniens guvernör Henry Gage, tillsammans med statliga och lokala företagsledare, försökte minimera oron för böldpesten, kritiserar folkhälsoexperter för att de är hysteriska över en främmande sjukdom. Desinformation cirkulerade snabbt, långt före tillkomsten av sociala medier, att vita människor på något sätt var immuna mot sjukdomen.

L.A.s svar på pesten:eld och raseri

Många kan bli förvånade över att få veta att USA:s sista stora utbrott av pesten var i Los Angeles. Det var 1924, och de första som dog var latinos som bodde i ett låginkomstkvarter nära floden L.A. Medan folkhälsotjänstemän tog hand om de som upplevde symtom och satte människor i karantän i det drabbade området, några stadsledare och lokala medier försökte dölja historien för att skydda turism och hamnföretag.

"Ingen har någonsin velat att digerdöden skulle göra ett framträdande i deras stad, sa Deverell, en av de ledande historikerna i den amerikanska västern, "men det är särskilt ironiskt när ett medeltida gissel dyker upp i den omtalade 'framtidens stad'."

Eftersom gnagare kan ha loppor som bär pesten, L.A. främjade deras utrotning genom att lägga ut en prispeng på varje död råtta. Det uppmuntrade team av jägare, vissa med hundar och andra med giftiga kemikalier, att resa genom stadsdelar på gnagardödare. När ens jakten inte kunde utrota sjukdomen, stadsledare vidtog mer drastiska åtgärder; de utplånade stadsdelar som drabbades mest – och några som inte var det – av rivning och brand.

"Förstörelsen av stadsdelar var brutal, " sade Deverell. "Bostadsbeståndet var dystert och ohälsosamt, ja. Men vart tog dessa människor vägen? Jag tror inte att någon avsättning gjordes för dem efter att ordern om att "gå ut" gavs."

Rippad från dagens rubriker?

Flera år tidigare, spanska sjukan, eller H1N1-virus, hade arbetat sig från östkusten till Kalifornien. I scener som skulle vara bekanta idag, invånare i L.A. utmanade nya regler för att stanna hemma, med hänvisning till medborgerliga friheter och personlig frihet. Långt in på höst- och vintermånaderna 1918, när dödsfallen ökade, människor diskuterade lockdown-order och kravet på att bära masker.

I en annan berättelse som kunde rivas från dagens rubriker, historikerna berättar den tragiska berättelsen om en 14-årig Texas-tjej som trotsade sin mammas stränga karantän. Uttråkad (ingen mobiltelefon, ingen Netflix, ingen TikTok!), Jennie O'Neal smög ut från sitt hem en kväll för att festa med vänner. Veckor senare, hennes mamma, dog av H1N1-viruset och Jennie levde resten av sitt liv övertygad om att hon var ansvarig.

Wallace och Deverell var motiverade att genomföra sin forskning och dela med sig av sina resultat, inte bara för att hjälpa människor att förstå sammanhanget för den nuvarande pandemin, utan att lära av tidigare plågor.

"Det är ytterst viktigt att se hur det förflutna kan hjälpa oss med samtida frågor, " sade Deverell. "Vi kan inte veta framtiden, men vi kan ha samtal med det förflutna."