Världens "bästa av de sista" tropiska skogarna löper stor risk att gå vilse, enligt en tidning som släpptes i dag Naturekologi och evolution . Av dessa orörda skogar som tillhandahåller nyckeltjänster – inklusive kollagring, förebyggande av överföring av sjukdomar och vattenförsörjning – bara 6,5 ​​procent är formellt skyddade.

I studien, FN:s utvecklingsprogram (UNDP), National Aeronautics and Space Administration (NASA), Wildlife Conservation Society och forskare från åtta ledande forskningsinstitutioner - inklusive professor Scott Goetz, forskningsprofessor Patrick Jantz och forskningsassistent Pat Burns från Northern Arizona University 'School of Informatics, Datoranvändning, och Cyber ​​Systems—identifierade betydande utelämnanden i internationella skogsvårdsstrategier. Nuvarande globala mål fokuserar enbart på skogens utbredning och misslyckas med att erkänna vikten av skogens intakthet, eller strukturellt skick, skapa en kritisk lucka i åtgärden för att skydda ekosystem som är väsentliga för människors och planetens välbefinnande.

Nya mål som erkänner skogens kvalitet behövs akut för att skydda jordens dyrbara fuktiga tropiska skogar. Av de 1,9 miljoner hektar fuktiga tropiska skogar globalt, studien förespråkade nya skydd i 41 procent av dessa områden, aktiv restaurering i 7 procent och minskning av mänskligt tryck med 19 procent för att främja samordnade strategier för att upprätthålla skogar med högt ekologiskt värde.

"Genom att fungera som sammankallande för att sammanföra världens bästa vetenskapsmän med regeringar, UNDP spelar en avgörande roll för att säkerställa att spetsforskning är relevant för utvecklingen av viktiga internationella avtal och genomförande på nationell nivå, "kommenterade Haoliang Xu, FN:s biträdande generalsekreterare och UNDP:s direktör för byrån för policy- och programstöd.

Samarbetar med UNDP:s landskontor och nyckelintressenter i Brasilien, Colombia, Costa Rica, Demokratiska republiken Kongo, Ecuador, Indonesien, Peru, och Vietnam, forskare kartlade platsen för högkvalitativa skogar med hjälp av nyligen utvecklade högupplösta kartor över skogens struktur och mänskligt tryck över de globala fuktiga tropikerna.

Tidningen avslöjar att jordens fuktiga tropiska skogar, varav endast hälften har hög ekologisk integritet, är till stor del begränsade till Amazonas och Kongobäckenet. De allra flesta av dessa skogar har inget formellt skydd och, med tanke på den senaste förlusten, är i betydande risk.

Med det snabba försvinnandet av dessa "bästa av de sista" skogarna på spel, tidningen ger en policydriven ram för deras bevarande och restaurering, rekommenderar platser för att upprätthålla skydd, lägg till nya skydd, återställa skogsstrukturen, och mildra mänskligt tryck.

Det kommande året är ett så kallat 'superår' för biologisk mångfald, där världen kommer att enas om ett nytt avtal för naturen som kommer att forma globala åtgärder under de kommande 30 åren. Länder kommer också att få en sista chans att revidera sina bidrag för att minska koldioxidutsläppen innan klimatavtalet i Paris träder i kraft. Båda dessa milstolpar kommer att påverka ansträngningarna att främja de naturbaserade målen för hållbar utveckling i 2030-agendan.

"Det arbete som rapporteras i detta dokument är resultatet av en lång process som bedömer tillståndet för världens tropiska skogar, sade Goetz, medförfattare till tidningen. "Genombrottet här var att kunna använda spaceborne -satellitdata för att ge de första robusta uppskattningarna av skogarnas strukturella tillstånd i tre dimensioner, inte bara trädkronor."

"Framsteg inom jordobservationsinstrument och metoder utvecklade av NASA och partnerinstitutioner, kombinerat med användningen av otroligt kraftfulla datorsystem som NAU:s Monsoon och Google Earth Engine, möjliggjort en nästan global kartläggning av tropisk skogskvalitet. Vi syntetiserade de bästa tillgängliga jordobservationsdatauppsättningarna för att kartlägga det förändrade tillståndet för jordens tropiska skogar, att bara 6,5 ​​procent av de tropiska skogarna av högsta kvalitet är formellt skyddade. Vi hoppas att de bevarandestrategier som föreslås som en del av denna internationella insats kommer att vara ett steg mot att bevara skogar av hög kvalitet och återställa de som har försämrats, sa Burns.

"Varje år, forskning avslöjar nya sätt som gamla, strukturellt komplexa skogar bidrar till biologisk mångfald, kollagring, Vattenresurser, och många andra ekosystemtjänster. Att vi nu kan kartlägga sådana skogar i detalj är ett viktigt steg framåt i arbetet med att bevara dem, sa Jantz.