Även om det råder lite tvivel om att covid-19 kommer att ha bestående effekter på hälsa och ekonomi, en grupp forskare uppmärksammar effekterna som pandemin kan få på forskares karriärer. Carnegie Mellon University och Max Planck Institute fysiker Ulrike Endesfelder, Universitetet i Stuttgarts Dirk Pflüger och Technische Universität Braunschweigs Timo de Wolff lanserade en Twitter-kampanj #StopPandemicBias, som syftar till att ge en bredare förståelse för hur COVID-19 kommer att påverka forskare. Med hjälp av hashtaggen, de hoppas kunna crowdsource idéer som kommer att mildra effekterna av pandemin på forskarkarriärer.

De publicerade också sina farhågor i ett brev i numret den 30 juli av Natur .

"Att vara opåverkad av covid-19 är ett nytt privilegium. De missgynnade är bland båda de sökande till tjänster, stipendier och publikationer och deras utvalda kamrater, och deras röster hörs för närvarande inte i vårt samhälle. Pandemi-bias kommer att hindra eller till och med stoppa karriären för många i vårt samhälle och förhindra tillgång till många som försöker komma in i vetenskaplig forskning, " sa Endesfelder. Endesfelder har personligen känt av dessa utmaningar. Hon skulle flytta sitt laboratorium till Carnegie Mellon våren 2020 men stannar kvar i Tyskland på grund av reserestriktioner.

Med hänvisning till vetenskapens mycket samarbetande och deltagande karaktär, gruppen tror att forskare som är mest påverkade av covid-1¬9 – de som är överväldigade med ansvar för att ge vård, de som inte kan forska utanför laboratoriemiljön, de som inte kan resa och de som själva är sjuka – kommer att hållas tillbaka från att avancera i sina karriärer. Till exempel, en ensamstående förälder som måste hemskola sina barn kanske inte har tid att skicka in bidrag eller recensionsartiklar, eller en nyutexaminerad kanske inte kan resa till intervju för ett jobb. Dessa begränsningar som införs av pandemin kan skapa barriärer som inte finns för dem som inte till stor del påverkas av pandemin.

"För de missgynnade, hindren är enorma:du kan inte kompromissa med säkerheten när du tillhör en riskgrupp; hitta din nästa position mitt i anställningsstopp och budgetnedskärningar; göra internationella karriärer när restriktioner förhindrar resor; säga nej till anhöriga som behöver din vård; eller förbli produktiv när du lider av covid-19, sa Endesfelder.

"Vi är oroliga för att forskare som inte kan ägna tid åt att bevilja ansökningar eller inte har tillgång till sina laboratorier för att producera den data de behöver för karriärfrämjande publikationer eller inte kan få visum för att rapportera till sitt nya jobb kommer att möta allvarliga motgångar i karriärens avancemang. Och om dessa barriärer är för mycket att övervinna, vi kan förlora ett betydande antal framtida forskare till andra industrier. Vi är också oroade över att det kommer att finnas färre olika röster inom vetenskapen. Med färre människor som granskar anslag och papper, vi kommer att förlora olika åsikter som är nödvändiga för att föra vetenskapen framåt, sa Pflüger.

Forskarna föreslår ett antal åtgärder som forskarvärlden kan vidta för att förhindra denna partiskhet. Detta inkluderar stöd till forskare som inte kan resa för möjligheter, granska fler artiklar och bidrag och ta över undervisningsansvaret för berörda kollegor. De uppmanar också institutioner och finansiärer att ompröva kommande deadlines och kriterier för att skapa mer mildhet för dem som påverkas av covid-19.

"Alla av oss måste bidra, och alla av oss har något på spel. Nu är det dags att agera. Det finns ingen silverkula, men vi har alla många punkter av direkt inflytande. Vi känner att det finns möjligheter till betydande förändring och vi måste börja samtalet nu, sa de Wolff.

De uppmanar medlemmar av det vetenskapliga samfundet att gå med i konversationen på Twitter med #StopPandemicBias, där människor kan skicka in och diskutera sätt att hjälpa till.