Foton som jämför en bit av Apectoichnus lignummasticans spårar fossil (vänster) med gripborrningar i trä som samlats in från Willapa Bay, Washington (höger). Båda bilderna är 6 cm breda. Kredit:Scott Melnyk
University of Alberta doktorand Scott Melnyk gjorde ett spännande fossilfynd under en kurs på forskarnivå - och det slutade med att identifiera de fossiliserade spåren av en nyupptäckt vedborrande organism i en ny studie.
"Apectoichnus lignummasticans är unik genom att det bara är det tredje träborrande spårfossilet som är associerat med marina miljöer, " förklarade Melnyk, doktorand vid Institutionen för jord- och atmosfärsvetenskap och medlem av Ichnology Research Group.
Spåra fossiler, som inkluderar spår, hålor, och tunnlar, är det fossiliserade beviset på tidigare livs aktiviteter, förklarade Melnyk, som utförde forskningen under överinseende av professor Murray Gingras i Earth and Atmospheric Sciences.
"Spårfossiler är mycket användbara för att tolka jordens miljöegenskaper för miljoner år sedan, " sade Melnyk. "Det marina ursprunget för dessa fossiler, till exempel, ger bevis på att det grunda havet som täckte stora delar av västra Kanada - Krita Interior Seaway - sträckte sig in i västra centrala Saskatchewan för ungefär 100 miljoner år sedan."
Melnyk kom över fossilet under en sedimentologikurs på forskarnivå i en av kärnorna i University of Albertas borrkärnsamling. Samlingen donerades av Shell Canada och innehåller mer än 6, 000 meter borrkärnor som Institutionen för geo- och atmosfärvetenskap använder för undervisning och forskning.
"Året därpå blev jag lärarassistent för kursen, och gjorde min rådgivare uppmärksam på fossilet, Murray Gingras, ", sa Melnyk. "Därifrån gav vi oss ut för att studera huruvida spårfossilerna i själva verket var unika eller inte och bestämma deras geologiska betydelse."
Och medan fossilerna är betydande för sin geologiska sällsynthet, de är också en anledning till att fira doktoranders forskning.
"Detta är bara andra gången på 20 år som en doktorand vid University of Alberta har namngett ett nytt spårfossil, " sade Gingras. "Fossilerna liknar i många avseenden moderna borrningar i trä av marina isopoder - detta var ett anmärkningsvärt fynd och ett bevis på vikten av våra elevers arbete."
